我們中國人自己,如果要談中國是什麼,往往講不清楚,又是地大物博,又是歷史悠久,又是儒道佛,雲山霧罩,一套又一套。殊不知老外對這些根本搞不明白。他們對中國之認識,大抵即從那光潔滑韌的絲綢和甘釅清冽的茶裡來。撫摸著絲、品著茶,自然對中國就有了一份敬意:能生產這樣好東西的國度呀,那該是什麼好地方!
茶與絲之外,還足以代表中國的,當是飲食文化和玉文化吧。飲食文化,蒸煮炒炸,許多技藝是迄今世上其他民族仍未掌握的,相關之文化也是其他民族辨識我們重要的指標。飲食中的酒文化,也與其他民族不同,獨樹一幟。其中的蒸餾白酒,我以為即由中國道士煉丹時創造,與歐洲及阿拉伯之蒸餾法不同。它和酒曲之發明、運用,乃我國對世界酒文化之兩大貢獻。至於玉,更是中國審美文化之代表,人們不僅喜歡藏玉、佩玉、賞玉,更要用玉禮敬天地鬼神。一切優秀的人物形像、德行,均以玉來形容,玉也是的審美標準。例如瓷,瓷器在許多場合也被視為中國的像征,然而瓷之品味其實就是仿擬玉的。陸羽《茶經》曾評論邢瓷越瓷之優劣,條就說“邢瓷類銀,越瓷類玉,邢不如越一也”,可見一斑。故玉與酒、飲食文化,和絲茶一樣,都是能體現中國文化特質,足以為中國之像征的。
中華書局出版的這一繫列書,據主事者言,除講這幾件事外,亦延及服飾、瓷器、陶器、家具、建築等物質小道,科舉、禮儀、民俗、宗法、書法、音樂、體育、天文等精神諸端也在籌劃之列。凡此種種,非經國之大業、儒道佛之妙義,然而中國文化之精要,正藏於其中,值得細細體會。