序說
一
世界上各個國家，各個民族，都有它自己遠古的動人的神話。中國是有著幾千年歷史的文明古國，自然更不例外。中國的神話，不但豐富，而且美麗。可惜先前的人們沒有注意去保存，使它們散失了不少。剩下來的一些零星片段，東鱗西爪地散見在若干古書裡，也或多或少地經過了篡改和歪曲。但即使是這樣，我們仍然可以從中看出我國古代神話和傳說的豐美。
神話起源於人類的童年。原始人類起初是蒙昧無知的，由於長時期的勞動，“兩手教導頭腦”（高爾基語），使頭腦逐漸變得聰明起來的時候，纔對於大自然所發生的各種現像，例如太陽和月亮的運行，虹霓雲霞的變幻，風雨雷電的擊搏，森林裡大火的燃燒……產生了巨大的驚奇的感覺。驚奇而得不到解釋，於是以為它們都是有靈魂的東西，叫它們做神。從這個時候起就開始有了一些解釋自然現像的極簡單的神話。例如《山海經》所記的“各有兩首”的??（即虹虹）；《左傳》所記的高辛氏兩個“不相能”的兒子所化的參、商二星，它們東出西沒，永不相見；《淮南子》所記的共工“怒而觸不周之山”，使“天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉”：大約可以舉來作為這類神話的說明。
原始人類並不滿足於僅僅對自然現像作解釋，隨之而來的，便是征服自然的神話。由於原始社會生產力的低下，原始人類長時期被生存的困難和與自然做鬥爭的困難所逼迫著，在他們的想像中，就有了控制自然和壓倒自然的威力的欲望。要達到這種目的，離開勞動還是不行的。因此，他們一再用激情的調子，唱出了勞動和勞動英雄的頌歌。他們歌頌用斧頭開天闢地的盤古，摶泥土造人和熬煉五色石子補天的女媧，和旱災做鬥爭因而射落天上九個太陽的羿，治理洪水的鯀和禹，教導人民種莊稼的後稷……。這些征服自然、改善人類生活的勞動英雄，是神，具有超人的神通和本領，然而他們同時又是人類親密的朋友，他們是生活在人群當中，忠心耿耿地為人群服務的。
神上了天並且在天上愈升愈高，這乃是階級社會形成以後的事。古代勞動者創造了可以作為勞動模範的諸神，原不過為了鼓舞自己勞動的熱情，後來階級產生了，統治階級便把這些勞動英雄據為自己的祖宗，抬到九重高天去，用以威嚇和欺騙勞動人民，使他們安於做奴隸，於是部分神話就變質成為迷信。
但迷信也還是束縛不了人民群眾的思想意識的。盡管神被奴隸主抬得一天比一天高，群眾中卻滋生著一種反抗神的意願。這意願的具體表現就是：天纔的人民又創造了反抗神的神。在中國神話裡，這類的神很多，有射太陽（他們都是天帝的兒子）的羿，偷竊息壤來平治洪水的鯀和禹，和上帝爭神座的刑天，以及後來傳說的斧劈桃山的二郎神楊戩，大鬧天宮的孫悟空……等等。像這樣一些英雄神話，正反映了階級社會裡被統治階級與統治階級之間的鬥爭。有的神話雖然主題表現的仍是征服自然（例如羿和鯀、禹的神話），但因為是在階級社會裡纔後完成的，無形中也就打上了階級的烙印。高爾基說：“神話的創造在自己的基礎上乃是現實主義的。”（《蘇聯的文學》）這真是顛撲不破的至理名言。
長時期遭受嚴酷封建統治的中國社會，也隨時在產生著新的神話，這些神話的主題，往往帶著濃厚的反封建的色彩。至於它們的內容，則經常是描寫少年男女為了愛情的自由和幸福向封建勢力作堅強不屈的鬥爭：因為這不但容易激動人們的心弦，實在也關繫著每個人的命運，於是在神話裡我們就可以看見牛郎織女如何反抗威嚴的天帝，善良的白蛇如何反抗妖僧法海……他們在正義的鬥爭中，都具有哪怕是犧牲生命都在所不惜的決心。也有好些神話，直接描寫到被壓迫被剝削的人民和統治者正面的對抗，如《眉間尺》裡的眉間尺和“道逢客”，用了他們的頭顱去奮戰楚王；《望娘灘》裡的那個窮苦的孩子，被逼吞下了寶珠，變成了蛟龍，想要興起洪水去淹滅仇人的家園……都充分地反映了在階級社會裡統治者壓迫人民的殘酷和人民還擊統治者的英勇。
勞動人民創造了神話，無形中也把自己身上存在的各種優秀的品質，灌注在神話裡的神和英雄的身上。看啊：那追趕太陽的巨人誇父是何等的豪邁！那用小石子、小樹枝去填平大海的小鳥精衛又是何等的堅韌！那小小年紀就去拯救他的母親，歷經艱險、百折不撓的沉香，又是何等的英雄氣概！乃至於舜的仁愛，田章的聰明，李冰的勇敢……所有人們對神的這些優異的稟賦，原來也都是勞動人民本身固有的美德。《風俗通義》說：“女媧摶黃土造人。”這當然是神話。實際上倒是勞動人民按照自己的形貌塑造了神話裡值得頌揚的諸神和具有神性的英雄們。
隨著科學的發展和社會的進步，神話的本身就從現實生活中逐漸消失了。但作為一種藝術，它確實具有強大的魅力，必將歷久而常新。正如馬克思所說：“一個大人是不能變成一個小孩的，除非他變得稚氣了。但是，難道小孩的天真不能令他高興嗎？”（《（政治經濟學批判）導言》）神話正是人類童年時期天真爛漫的幻想，因此值得珍貴。
二
在神話研究方面，我是持廣義神話觀點的。廣義神話的中心思想，就是把神話的起源和它的發展演變聯繫起來考察，即不僅承認起源時期的神話（原始社會的神話），也承認進入階級社會以後發展演變的神話。那種以為神話是和原始社會同終始、企圖把神話約制在原始社會以內的看法，我是不贊成的。事實上，進入階級社會以後，仍有大量的神話存在。即使以古代神話而論，古代神話也是進入階級社會以後纔後完成的：這就是我認為後世也能產生新神話的主要依據。說到神話的消失呢，神話是會從現實生活中逐漸消失的，但從現在世界的範圍而論，還不能說它就完全消失了。
我很高興接到出版方邀請編寫“神異篇”的任務，因為它的總體精神是在於發揚祖國的優秀文化，給青少年以有益的精神食糧，我當然樂於接受；這是一。其二，“神異篇”這個名目我覺得擬得很好，它的概括性較大。照我的解釋，“神”就是神話，“異”是神話的變異，即發展演變中的神話，這樣就把神話的起源和發展兩方面都照顧到了，符合我廣義神話的思想，我也樂於接受。漢代末年有一部托名東方朔的《神異經》，格局是模仿《山海經》的，內容性質則大體屬於神話的變異這方面，立名的精神可以和“神異篇”相通。
“神異篇”的主要部分是神話，占了14節，“牛郎織女”以前，大體上屬於神話的範圍，它們的主旨前面已略有介紹，這裡就不再多贅。
現在要說的是從“穆王西遊”到“白蛇傳”這22節，大體上屬於神話的變異的範圍，即進入階級社會以後新產生的神話。這一部分中又大致可以分為（1）歷史人物的神話。（2）仙話和佛典中的神話。（3）擬神話。（4）文人寫作的神話。（5）民間神話。（6）其他。這麼幾類。
先說歷史人物的神話。
歷史人物的神話，從“穆王西遊”到“李冰鬥蛟”，共7節，大體上屬於這一類。這類神話的主要特點是：以歷史上有名的人物做主角，再附會上神話的因素，過去有人稱它為傳說，我們則當它作神話看。其間“眉間尺”這名字近於虛構，但眉間尺的父母干將、莫邪乃是歷史上實有的人物，所以也把它包括在這一類裡。
再說仙話和佛典中的神話。
仙話和神話本來是同出一源的，它們都和原始巫教有著不可分割的血肉相連的關繫。仙話宣揚長生不死、修煉升仙，個人利己的因素多些，但其抗擊死亡阨運的精神卻是和古神話中英雄們征服自然的精神有相通之處。仙話不始於道教的建立，隻是道教建立以後，由於教徒們的推波助瀾，使仙話更加得到發揚罷了。仙話中也有較積極有意義的，可以當作神話看待。例如前面“神女峰”、“龍伯釣鼇”、“老子出關”等節，都具有仙話的色彩，但仍當算是優美的神話。現在又特選“張道陵七試趙升”，作為較有意義的仙話的代表，略加敘寫，以見一斑。至於佛教經典中的一些神話人物，如觀音、善纔、龍女、文殊、普賢、四大天王、十八羅漢等，也隨著兩千年前印度佛教的傳入中國逐漸被人們熟悉了。群眾還根據這些人物的不同特點，創造出一些純屬中國風格的神話來。其中“哪咤鬧海”神話，就是一個從佛教經典中演化、創造出來的優美神話，也根據有關的材料略予渲染，將它寫出。
再說擬神話。
擬神話就是模擬古代神話的內容和格局而創造的新的神話故事。這類神話故事不但在民間廣泛流傳，而且神話的主人公得到了群眾的認可，為他們立了廟祀，使神話故事不但久傳不衰，還因立廟之故又有新的附會增益。我用“張大帝與張龍公”一節的篇幅來將這類神話的情況稍加展示。
然後說文人寫作的神話。
文人寫作神話，自古已有，不過唐代以前，大都偏於記錄傳聞，從唐代開始，纔有根據某些神話材料特意創造神話故事的傾向。唐人寫作的神話故事不下六七篇，其中影響的有李公佐的《古嶽瀆經》和李朝威的《柳毅》兩篇。《古嶽瀆經》中寫的無支祁，在“鯀禹治水”節中已經大略介紹過了；現在又根據《柳毅》篇中所寫，在“柳毅傳書”節裡，稍微予以介紹。
後說到民間神話。
民間神話是神話的一個廣泛的概念，任何神話都來自民間，似乎都可以稱為民間神話。但多數神話，雖然早在民間流傳，一經文人記錄，便比較完整，比較定型，以後即使有某些發展和演變，卻隻是細節上的一些變化，故事的輪廓還是大體依舊，像這類神話，就不能稱作是民間神話。現在要講述的民間神話，是那些雖有古籍零星記載，但是由於各種復雜的原因，一直沒有定型，隻是或明或暗地廣泛流傳於民間，靠小說、戲曲、唱本、鼓詞、繪畫等為之媒介，使它們在群眾的頭腦裡，留下了深刻的印像。如本書後半部選寫的“董永和七仙女”、“沉香救母”、“和合二仙與劉海戲蟾”、“白蛇傳”等，就屬於這一類。
除此而外，還有暫時無法精確分類的，隻好列入“其他”類中，像“田章上天”、“陷湖傳說”、“德慶龍母”、“白螺天女”、“魯班造橋”、“鐘馗捉鬼”、“陳鸞鳳”等都是。神話本來從內容到形式都是豐富多變的，尤其是零星記載、交錯出於諸書的中國神話更是這樣，決不能因為某些神話暫時不能精確分類而忽視它們的存在。隻好存其舊觀，以後再慢慢研究應該怎樣妥善分類就是了。
三
我研究和整理中國神話40多年，如今經過兩三個月的努力，終於編寫出一部可以見到中國神話大概面貌的神話故事書來，供青少年（當然也包括未失童心的中老年）閱讀，這在我仿佛是完成了某種任務，心裡感到十分欣悅。
從盤古“開天闢地”到《白蛇傳》的“白蛇出世”，這就是我替一般讀者設想的廣義神話所包括的時間跨度，我想這樣的跨度大約可以被接受，否則人們會以為過於廣闊無邊了。過去隻是在理論上談論這個問題，現在則從內容實質上，將它們編寫為通俗神話故事，幫助人們對廣義神話概念的理解，自然會更有好處的。廣義神話的概念其實並不復雜，也無奧義，隻不過是要求大家開拓視野，用發展的眼光更全面地考察、研究中國神話罷了。這樣一來，自然會因此而破除一些陳舊的觀念，發現一些新鮮的東西，凡此種種，都不必在這裡多說。
由於篇幅所限，原打算單純編寫故事就算了的，後來和編輯部同志商議，大家認為為了加深讀者對神話的理解，還須將“說原委、敘故事”二者結合起來進行纔好，因此又適當增添了“說原委”這一部分。這樣一來，“敘故事”這一部分就受到一些影響，不能鋪展開去敘寫，隻好采取濃縮的辦法。其結果雖然增加了若干難度，卻也獲得了一些舍糟粕、取精華的效益。以“白蛇傳”一節為例，馮夢龍《警世通言·白娘子永鎮雷峰塔》是《白蛇傳》故事早的文字記載，全文約一萬八九千字，還沒有包括後來戲曲、鼓詞、唱本及民間傳說中所描述的白蛇緣起、端午節雄黃酒、盜仙草、水漫金山、蟹和尚等重要情節。我在此節的編寫中，除主要仍依據馮夢龍文而外，還把上述幾個重要的情節都補充、加入了進去，但篇幅卻止得馮文的1／3，即6200字光景，可見是狠狠下了濃縮的工夫。但因此不免也有略嫌板滯、不夠生動的地方，實在無法可想，不能兩全其美。其他如“柳毅傳書”節，也有類似的情況，增加了一些內容，白話敘寫的故事卻和原來文言故事的字數大致相等，濃則濃矣，可惜還沒有完全傳達出原來文字的神采。隻有“沉香救母”節，因繫用舊文刪改，沒有受到多少限制，放得開手，似乎比較神完氣足一些。至於“鐘馗捉鬼”和“和合二仙與劉海戲蟾”兩節，則根據內容的需要，將“說原委、敘故事”二者融為一體，夾敘夾議，構成篇章，似乎也還不拘一格，別開生面，給本書添加了點新鮮的色彩。其餘的我就不再多說，任憑讀者去隨心體會，給予批評好了。
注：本序言原繫袁珂先生1991年為《中國文化集粹叢書》所寫，此次出版經袁思成先生審訂稍作修訂。
