憨山大師注《道德經》,始於萬歷二十年(1592年),卒於萬歷三十四年(1606年),前後用功十年,“或經旬而得一語,或經年而得一章”,“每參究透澈,方落筆,苟有一字有疑而不通者,決不輕放”。實為學佛、學老者苦心而注,以期學佛者通達老子,“善自他宗”;學老者破除己見,“得離言之旨”。
憨山大師注《莊子內篇》,創意於約萬歷十六年(1588年),*終克成於萬歷四十八年(1620年),前後長達三十二年之久,堪稱憨山後半生傾注心血的精心之作。大師自言:“莊子一書,乃老子之注疏。予嘗謂老子之有莊,如孔之有孟。若悟徹老子之道,後觀此書,全從彼中變化出來。”
蕅益大師於清順治四年(1647年),年四十九歲,述《四書蕅益解》。解《論語》曰“點睛”,開出世光明也;解《庸》《學》曰“直指”,談不二心源也;解《孟子》曰“擇乳”,飲其醇而存其水也。惜《孟子擇乳》失傳。
蕅益大師於明崇禎十四年(1641年),年四十三歲,始述《周易禪解》;清順治二年(1645年),年四十七歲,撰《周易禪解》竟。大師自言:“吾所由解《易》者,無他,以禪入儒,務誘儒以知禪耳。”