清代初期的歷史劇《長生殿》,是中國古代戲曲史上傑出的作品之一,描寫了唐明皇李隆基和楊貴妃的愛情故事,細膩地塑造了李隆基的豐富精神世界,也抒發了作者的易代之感。作者洪昇(1645—1704)歷經十年,三易其稿,於康熙二十七年(1688)完成,甫一問世便引起社會轟動。於今三百多年間,打動著一代又一代的讀者。
本書從清代、民國間中國和域外的《長生殿》的版本、別集、總集、選集、戲曲、小說、曲譜、曲選、筆記、雜著、日記、信札、方志、檔案和報刊等中深入挖掘、廣泛搜集有關這部劇作的成書、刊印、流傳、演唱、接受、批評、研究、影響等的手的大量文獻史料,選擇取舍的同時加以考辨校勘,集成為一部分類明確、方便利用的資料彙編。並對資料加編者按語,或介紹作者,或解釋資料,或提出問題,或發表意見。涉及事實者,探究其載錄的源流;涉及觀點者,追尋其論說的出處。考證其中所涉時地人事、撰作背景,以見三百年間《長生殿》傳播、接受、影響之大較。
依所輯錄文獻史料的內容和性質,分為“本事編”“版本編”“演唱編”“評點編”“評論編”“影響編”六個部分。各編中所收的文獻史料,輯自清代刻本、活字印本的按作者(或編纂者)的生年先後排列;生卒年不詳者,則參考其行事、活動年代排列;輯自晚清、民國石印本、鉛印本和報刊的按初版和刊載的時間先後排列。每篇文獻注明來源出處,包括書名、冊數、卷數、版本、報刊名稱、卷數、期數和發行時間。