統一六國的秦始皇嬴政和漢帝國的創建者劉邦，像是隔代的兩位開國君主，其實僅相差三歲，他們都是從戰國衰世走出來的同一代人。秦始皇駕崩時，劉邦四十七歲，從泗水亭長任上起兵反秦，開啟了他的傳奇大業。本書從指出人們的歷史錯覺入手，以歷史學家*為引人入勝的方式，講述秦帝國崩潰的經過，以及劉邦、項羽等英雄豪傑崛起的歷程。
對於秦，近五十年來有很多重要的考古發現，包括秦始皇陵兵馬俑的發掘和大批秦簡的出土，刷新了我們對秦帝國和秦始皇的認識。本書是*部敘述體的史學作品，將史書的記載與文物簡牘、實地考察相結合，全新講述秦帝國的始末。
司馬遷《史記》寫下了楚漢之爭的千古絕唱。那個英雄輩出的時代，從陳勝、吳廣揭竿而起到列國爭雄，再到統一於漢，僅僅八年。項羽隨叔父項梁在會稽起兵時二十四歲，到烏江自刎年僅三十一歲。八年間，一幕幕歷史大戲可歌可泣，經歷了秦崩、楚亡、漢興一繫列重大轉折，終於使五百餘年來的混戰征伐歸於安定，中國歷史迎來西漢的全盛時代。
歷史學在研究、細讀這段歷史的過程中，結合文獻史籍、出土文物，並實地踏查地上遺跡，揭示了一繫列未解之謎，如項羽奇襲彭城的路線，劉邦離間楚國的真相，垓下之戰前的“陳下之戰”等。書中還描繪出眾多英雄豪傑卓爾不群的面目，像以一人之力轉動大局的韓信、張良、陳平，接續戰國縱橫家餘緒的郦食其、隨何、侯公等。作者對史書記述的辨正和還原，盡可能地豐富了那段歷史，使楚漢相爭這出大戲更為驚心動魄。

歷史的錯覺代序
感覺，是被歷史學遺忘了的一個話題。
之所以重提這樁舊事，是因為一樁小小的發現。
多年以來，我一直有一種印像上的錯覺，秦始皇嬴政和漢高祖劉邦，仿佛是隔世的兩代人。
考究起來，這種錯覺的產生，在於我所閱讀的書籍和所接受的教育。瀏覽教科書，翻閱文獻論著，秦始皇建立秦帝國，漢高祖建立漢王朝，秦始皇消滅六國統一天下，漢高祖滅亡秦國再封王侯，二人確是活躍於不同時代的不同歷史人物。
不過，當我自己著書教人，試著對這兩位歷史人物作仔細的考察時，纔發現事情並非盡然如此。秦始皇前259年，漢高祖前256年，他們之間隻有三歲的年齡差。秦始皇前210年，享年50歲，漢高祖前195年，享年62歲，他們曾經在同一天空下生活了四十七年。所以，以自然年齡論，嬴政和劉邦是同一世代的人，隔代的印像，是時代區分割裂人物，歷史觀念影響歷史時間的結果。
這樣一樁小小的發現，小到隻能說是一種歷史感覺的矯正，卻使我感受到了莫大的樂趣。我進而深入地追尋下去。
在劉邦與嬴政共存的四十七年間，歷史經歷了戰國和帝國兩個時代，七國爭雄的餘緒延續三十餘年而一統結束，秦帝國強暴專橫十餘年又瀕臨崩潰。劉邦四十七歲起兵反秦時，人生已經過去了大半，他的前半生，都是在戰國時代度過的，他的人格和思想，與他的同時代人一樣，都是在戰國末年，由當時的風土人情和時代精神撫育定型的。入秦以來，受帝國時代世風變化的影響，一代人的生活環境和精神風貌有所變遷，然而，秦末之亂爆發，保留在人們頭腦中的戰國時代的歷史記憶復活，劉邦與同時代的英雄豪傑們一道，恢復戰國，復興王政，承前啟後，復舊革新，一同開創了後戰國時代的歷史局面。
在後戰國時代，戰國七雄復國，合縱連橫，紛爭並立再現，諸子又開始遊說，百家重新爭辯，遊俠復活，豪傑蜂起，前後六十餘年間，歷史仿佛回到了戰國末年。這種後戰國時代的新觀念，也許又是一樁歷史發現，不過，這樁發現，已經是一種升華了的歷史感，是由直觀的感覺出發，通過歷史研究而提煉出來的一種時代精神。
在這種新的歷史感的引導之下，我從劉邦開始，追述後戰國時代的英雄豪傑，探尋他們的蹤跡，連帶著將戰國末年的人情風土，一一復活出來。
呈現在讀者面前的這本小書，就是我復活這一段歷史的部分結果。這本小書，先在中國大陸由中華書局出版，得到大陸讀者的認可。後來在臺灣由聯經公司出版，受到臺灣讀者的歡迎。如今承蒙生活·讀書·新知三聯書店的厚意，以學術注釋版的形式提供給文化界的讀者，使我在感受到立言的價值經受時間考驗的同時，也滋生一種連通古今的當下歷史感。
我希望用自己的努力，培植一種新的歷史感，人類共同的歷史感。年，也前230年，秦國攻滅韓國，為躲避戰亂，不少韓國人向東遷徙。韓信一家，抑或是其中之一？漂母對韓信的家世，或許有所耳聞，稱他為“王孫”，或許正是實有所指？落魄無助之人，能感受慈悲之心，當時的韓信，暗暗在心中發下誓言，眼下的滴水之恩，將來定將湧泉以報。
章大將韓信
（一）本是王孫
前206年4月，身在咸陽的韓信面臨人生的重大選擇：究竟是跟隨項羽回到故鄉楚國，還是跟隨劉邦前往漢中？他必須馬上決斷。
韓信是淮陰人，地方在現在的江蘇省淮安市一帶。韓信的生年前228年左右。這一年，以楚國的年歷計算，是楚幽王十年，以秦國的年歷計算，是秦王政十九年。韓信出生的時候，淮陰是楚國的國土，秦始皇統一天下後，編制成了秦帝國的東海郡淮陰縣。所以，以出生地而言，韓信是楚國人。
不過，從韓信的姓氏上來看，他可能與韓國有些淵源。我們知道，韓是韓國王族的姓氏。韓信的姓氏，或許就是繼承了韓國王族的血統而來的？當然，這種說法，僅僅是一種現代的推測，司馬遷著《史記》為韓信立傳的時候，完全沒有提到韓信的親族和家庭。所以，我們不知道他的父母是誰，他有無兄弟姐妹，我們也不知道他的妻子是誰，他有無子女親屬。史書中的韓信，仿佛是英雄孤身一人，特立獨行於天地之間。
漢帝國的江山，三分之二是韓信打下來的，韓信曾經先後被封為齊王和楚王。漢帝國建立的時候，以功業、聲望、地位而論，韓信僅次於劉邦，無疑是名副其實的第二號人物。對於這樣一位顯赫的歷史人物的家世，司馬遷竟然不能有隻言片語傳達給後人，實在是非常遺憾的事情。不過想來，司馬遷有他的難處，他是巧婦難為無米之炊。
我們知道，韓信輝煌的人生，有非常不幸的結前196年，也就是漢高帝十一年，他被呂後以謀反的罪名處死，被殘酷地滅了三族。因此之故，有關他的親族和家庭情況的記錄，大概都被銷毀了個干淨。《史記·淮陰侯列傳》中有關韓信早年行狀的一些記事，多是司馬遷到訪淮陰時收集到的一些傳聞故事。值得注意的是，在這些現場采風得到的花絮斷片中，處處流露出古來貴族社會的流風餘韻。
史書上說，韓信青年時代家境貧窮，連喫飯都沒有著落。不過，韓信喫飯沒有著落的問題，怨不得別人，都是他自身的習氣帶來的後果。韓信身材高大，堂堂正正一男子漢，既不耕田種地，也不做買賣經商，又不能出仕為吏，生計當然不會有著落。生計沒有著落的韓信，成天遊手好閑，到處晃蕩。他不但到處晃蕩，還喜歡佩著刀劍晃蕩，喫不起飯還端著架子，活生生一副落魄貴族子弟的形像。
在古代社會，帶刀佩劍，本來是貴族的特權，不事生產，更是貴族的本性。大概正是遺風所致，我們在韓信身上，不但見不到依靠勞動養活自己的行為，甚至見不到這種意願，他習以為常地“從人寄食”。“從人寄食”，用今天的話來說，就是到別人家裡喫白食，似乎是不太光彩的事情。不過，在韓信所生活的戰國秦漢時代，“從人寄食”是士人依附權貴的一種生活方式。這種生活方式，本是古來貴族社會的遺風，到了戰國時代，也成了新起的遊俠社會的時尚。戰國末年，三千門客寄食於魏國公子信陵君門
下，秦漢之際，鄉俠劉邦帶領一批小兄弟到嫂子家白喫白喝，都是這種寄食之風。
韓信寄食，初依附在淮陰縣下鄉的南昌亭長家，天天去白喫，幾個月之後，惹得亭長老婆心煩，於是使壞，早早做飯喫了。韓信按往常的時刻到時，亭長老婆不再招呼喫飯。韓信心中明白，從此不再到亭長家去。乍一看，韓信寄食南昌亭長家的這個故事，與劉邦寄食大嫂家有些相似之處，仔細琢磨，內涵大不相同。
劉邦喜歡結交朋友，吆三喝四，呼風喚雨，去大嫂家混飯，領著一幫狐朋狗友。韓信是孤獨的人，沒有聽說他在家鄉有過什麼朋友，孤零零一個人到南昌亭長家寄食，孤零零一個人在淮陰街市上受欺負。韓信不好酒色，不管是先前蟄居鄉裡還是後來高居廟堂，都沒有聽說過他有酒色方面的傳聞，哪裡像劉邦，婚前養外婦生子，發跡後更是性趣盎然。韓信一生待人接物拘謹矜持，既不灑脫，更缺豪氣，完全不是遊俠社會中的人，倒是多有一些虎落平陽被犬欺的沒落貴族氣。
淮陰是水鄉，多河流湖泊。衣食無著的韓信，不時到城外釣魚。韓信常去的釣魚處，有年長的婦人在水邊衝洗絲棉，被稱為“漂母”。有漂母面善心慈，見韓信可憐，就將自己帶來的飯菜分與他喫。數十天來，漂母天天在水邊漂洗，天天帶飯給韓信喫，毫無厭煩的神色。曾挨過白眼的韓信，感動地對漂母說：“我將來一定要重重地報答您老人家。”結果反而惹得漂母生氣，討來一頓重重的教訓：“你堂堂男子漢不能自食其力，我分口飯與你，無非是可憐你，可憐你王孫落到如此境地，哪裡想到過要你報答的事情！”韓信一時無言，慚愧得無地自容。
漂母稱韓信為“王孫”，或許從另一頭牽引出了韓信隱秘的身世。王孫，表面的意義，就是王子王孫。秦滅六國，古來的貴族社會終結，各國的王子王孫淪落到社會底層，破敗的金枝玉葉，容易引來善良的下層民眾憐惜。
韓信出生的前二年，也前230年，秦國攻滅韓國，為躲避戰亂，不少韓國人向東遷徙。韓信一家，抑或是其中之一？漂母對韓信的家世，或許有所耳聞，稱他為“王孫”，或許正是實有所指？落魄無助之人，能感受慈悲之心，當時的韓信，暗暗在心中發下誓言，眼下的滴水之恩，將來定將湧泉以報。