自從1877年被德國地理學家李希霍芬(Ferdinand Freiherr von Richthofen)首次命名以來,絲綢之路(Seidenstraße)一詞的內涵與外延因層出不窮的考古新發現而被不斷刷新豐富,並推而廣之成為研究舊大陸古文明交流的專門領域。在中國考古學史上,絲路中國段發現的外來物品是中外考古研究的恆久課題,對這些外來物品的追根溯源也曾是中國考古學者了解域外考古成果的初動力。如今,中國的絲綢之路研究更因國家經濟發展戰略的調整而得到了政府的大力支持。就像一百多年前來自中國新疆的精美文物在歐洲所造成的轟動那樣,今天絲綢之路在它所連接的遙遠東方再度走紅,應接不暇的展覽和精美印刷的圖錄被不斷策劃與出版,收入本書的49件器物也是其中當之無愧的主角。這些器物因其獨特的造型與紋樣而備受中外考古學者關注,但長期以來,了解這些器物發現背景的中國學者,因為中國國內域外考古傳統的缺失,很難充分占有資料開展研究;而對中國發現外來器物興趣濃厚的外國學者,又常常因為語言等原因無法全面了解它們的出土背景。本項目的初衷便是試圖通過推動中外合作來打破這種壁壘。具體來說,在前期廣泛搜集資料並保持密切溝通的基礎上,選取跟陸上絲綢之路關繫密切的西北五省區出土的宋以前的四十九件外來物品為研究對像,這些遺物包括了不同的材質和淵源,多數來自科學考古發掘,擁有可靠的背景信息,有的還有明確的年代下限。由中方提供出土背景及研究狀況的詳細資料,然後意方學者根據這些資料重新審視過往研究並撰寫條目,後再經雙方討論定稿。除此之外,項目收錄了項目雙方負責人的兩篇論文,反映出中外學人各自對絲綢之路的獨特理解。項目終成果以中、英雙語出版,以圖版為界,前半部分為中文,後半部分為英文,方便中外學者參閱。器物的中文名采用國內學界長期以來約定俗成的稱呼,而英文名則按照意方建議盡量從簡。本項目從剛開始的偶然提議到如今付梓在即,斷斷續續七年時光匆匆而過,期間由於種種早已為中國學者所熟知的原因,意方學者一直希望的實物觀摩環節始終無法成行,一定程度上限制了合作研究的進一步深入。但或許可以這麼理解,缺憾本身即意味著未來更為廣闊的合作空間,衷心希望我們這本小書的出版可以為將來開展更深層次的中外合作考古研究略盡綿薄之力。