地方志是地方之歷史,一地之自然、人文,無所不包,可謂地方之百科全書。地方志是國史之重要素材,是正史之重要補充。
明末周聖楷編纂、清代鄧顯鶴增輯的《楚寶》一書,取材廣博,規模宏大,是迄今為止*為完備的一部楚志全書。上起黃帝時楚人的始祖祝融、熊繹,下迄明末人物如陶汝鼐、王船山等,涉及清以前有文字記載的全部歷史年代。書名取自《國語》中楚王孫圉論“楚寶”的典故,即以楚之“人傑地靈”為寶之意。《楚寶》所記範圍,秦以前以楚國為界,漢魏以後大體以今湖北、湖南為界。共四十五卷,分大臣、名臣、大將、名將、智謀、諫諍、文苑、良史、典故、山水等二十六門,悉錄史志原文,亦間有考證。《楚寶》體例嚴謹,考證詳審。書中所用史料,都采自正史,私家著作如《淮南子》之類,一般不入正文,隻作附錄。《楚寶》所收錄的歷史人物,無論是名臣、賢相,諸子、真儒,或是獨行、隱士,方伎、異人,既為楚之所寶,擇取標準自然很高。綜上,《楚寶》是一部楚志全書,具有較大的文獻和史料價值。
該志原作者周聖楷,字伯孔,湘潭人,生卒年不詳。他積學博識,於地方史用力*勤。曾遊歷楚中名勝古跡,網羅古今名人盛事,潛心編寫成《楚寶》一書。該書初刊於明代崇禎十五年(1642),歷經兵燹,流布甚罕。清道光年間,著名文獻家、湖南新化人鄧顯鶴訪得周氏家藏本,如獲重寶,於道光九年(1829)重刊。重刊時,除了校讎原書,鄧顯鶴還做了不少考異和增輯,附於各卷之末。此次整理,即以此為底本。