徐梵澄先生是中國現當代著名的精神哲學家、翻譯家和印度學專家,被譽為“現代玄奘”,“隻留下背影的一代大師”。1945年抗戰勝利後,他加入中印文化交流計劃,赴印度泰戈爾國際大學任教;1951年入南印度室利•阿羅頻多學院,任華文部主任。1960年代是徐先生對於中國傳統學術菁華的宣揚期,《小學菁華》為其於1963年編輯而成的一部漢英字典,後於1976年晚出版於南印度;2006年以《徐梵澄文集》卷二在中文世界出版;今經漢譯,以中英對照單行本出版。徐先生力圖融會古典—現代語言學習法,彰顯漢語之特殊價值與兼容並收,像初學和熱愛漢語言文字的讀者提供閱讀、臨摹、思索乃至初窺書法的門徑,夯實理解古籍的基礎工具。此書序後,是漢語史的一個簡略概說;正文部分,追溯六百餘漢字本源,在指事、像形、形聲、會意等分類之下,根據每個漢字所屬的偏旁、部首,給出其原形和拼音,字形三體並列:印刷楷體、小篆、楷書;在對應之英文名詞及其漢譯下,又給出同一字之篆體的不同寫法;其下是英文注解及其漢譯;書末為現代(文字改革之前)的語音符號繫統,亦給出一些書寫方法的規範示例,讀者可依此作字帖加以臨摹;“索引”經編者重新編制,以便利讀者查閱。