蘇格蘭的二手書店老板、暢銷書《書店日記》作者肖恩·白塞爾說:“在外人眼中,書店老板多半缺乏耐心、偏執、厭惡交際——而這好像(大體上)就是現實。”《破產書商札記》就塑造了這樣一個書店老板形像。這本書是一個虛構的古董書商的故事,達泠化身愛丁堡的“破產書商”,通過近50篇精彩的文章,煞有介事地講述了一個書商的生活,讓大家相信世界上真有這麼一號人。本書即精選這些文章,記錄“古怪書商”的軼事和思考,有對書鋪環境的描寫,如書鋪後面的裡間、書鋪的大門和書架、書鋪的鄰居花布商等;有的是對經營狀況的描寫,如櫥窗展示、訂購存貨、接待主顧、書鋪的鄰居等;也有對書籍內容的探討和思索,如關於未來、關於“寫作狂”、關於詩歌…… 書商不修邊幅,病怏怏的,是個無聊人物,不過聊起書來滔滔不絕的勁頭可不比任何人遜色。通過輕松、詼諧又充滿調侃的口吻和語氣,作者創造了破產書商這樣一個有趣和可愛的人物。作者常常借主角之口,由一個具體的話題轉移到談論一般的書籍,比如在櫥窗裡發現了幾隻蜘蛛,就能聯想到蒲柏的詩句“它沿每一根線活著”,顯示出對圖書的廣泛涉獵和熟知。而這樣一個愛書之人,後竟以破產自殺告終,讀來不僅令人唏噓,更能以此為契機,深入思考生命的價值與意義。