《道德經》是中華傳統文化中的經典著作，歷代學者都將其視為一門必修課而加以研讀。歷史上對《道德經》一書的注解有千家之多，然而由於注解者所處的朝代、生活背景和思想觀念各不相同，所以這些注解可謂“仁者見仁，智者見智”。黃老派引用其義，稱其為“君人南面之術”；養生家稱其為“安身立命”之說；戰爭家稱其為“談兵論戰”之德；帝王們認為它是“治國安邦”之策……莫衷一是，而近代學者將其定位為“論說哲理”的哲學著作。
《道德經》究竟如何定位，如何閱讀，如何理解？讀者還需結合時事與自身的境況，使其中的真意為己所用。
1. 欲讀其書，先解其人
《道德經》本名《老子》，與《莊子》雙峰並峙。而對老子李耳其人，古來頗有爭議。司馬遷在《史記·老子韓非列傳》裡寫道：
老子者，楚苦縣厲鄉曲仁裡人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
孔子適周，將問禮於老子。老子曰：“子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳。且君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行。吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德，容貌若愚。去子之驕氣與多欲，態色與淫志，是皆無益於子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，謂弟子曰：“鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能遊；獸，吾知其能走。走者可以為罔，遊者可以為綸，飛者可以為矰。至於龍吾不能知，其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！”
老子修道德，其學以自隱無名為務。居周久之，見周之衰，乃遂去。至關，關令尹喜曰：“子將隱矣，強為我著書。”於是老子乃著書上下篇，言道德之意五千餘言而去，莫知其所終。
由此可知，老子是春秋時人，與孔子同時但比孔子年長，曾經擔任過周朝的守藏室之史，在周朝居住了很頗久，後見周朝衰亡而離去。因此，春秋時期社會生活中政治、經濟、文化等諸多方面的情景，必然與老子的思想和《道德經》息息相關，對其有直接的影響。
2. 欲解其意，先觀其脈
《道德經》共八十一章，多為韻文，分為《道經》與《德經》兩大部分。雖然傳統的順序是《道經》在前《德經》在後，但在1973年發掘長沙馬王堆漢墓時出土的《老子》帛書是《德經》在前，這也許是古本的順序。
《道德經》五千言，篇幅不長而論述精闢，其含義深遠，思想廣博，從多個方面論述了宇宙的本體、萬物之源、自然規律，等等，並將其意義融入自然、現實、社會、國家、民生等眾多方面，大致分為論道、治國、修身、砭時、養生、議兵六大方向。
雖然書中文字內容飄忽不定，正言若反，但整本書思想統一且貫徹始終，用樸素的辯證思維構建了老子獨特而跨越時空的思想理論體繫。
3. 不離其根，博采眾長
研讀《道德經》，重要的一點就是尊重原文。本書的原文遵照中華書局發行的通行版本，每一章以原文開頭，之後有“注釋”和“解析”兩個板塊，對字詞的注釋簡明扼要，對原文的翻譯精妙準確，同時還融入了通俗易懂的解讀。另外，本書還加入了河上公對《道德經》的注解，希望這位黃老學派的集大成者的見解能幫助讀者更好地理解《道德經》的主旨。
研讀《道德經》還需博采眾家之長。歷史上對此書做過精妙注解的學者頗多，例如晉代的王弼、明代的開國璋，乃至近代的高亨、陳鼓應等人，讀者可以借助這些學者的解說輔助閱讀。如果在此基礎上發現疑難問題，也不必迷信先賢，隻要認真分析，有理有據即可另行解說。
後，希望讀者研讀本書時能夠“以心為本”“知行合一”。
