“自己的書齋不可給人家看見,因為這是危險的事,怕被看去了自己的心思。”本書作者周運所做的便是打開學者書齋的一角,讓我們其他人得以探頭看看內裡的風景。周運以國家圖書館所藏近現代學人藏書,和淘書所得西文藏書為依托,為我們閑閑道來書籍流傳的因緣趣事,以及書中批注所透露的治學線索。這些學者包括嚴復、傅斯年、毛子水、威廉·詹姆斯等。作者用力深的當屬“周作人藏書聚散考”,他爬梳海量的民國報刊報道,做了重要材料的抄輯。此外,他還通過調查國圖藏書目錄及周作人本人日記,整理出一份“知堂外文藏書知見目錄”,勾稽外文藏書407條,存疑藏書159條。本書是資料性質的,但又不止於資料,是書話的深化,也可作為學術史的外編。