在漢語研究的幾個主要部門——語音、詞彙、語法中,詞彙研究的困難最多;在漢語的主要研究方法——共時研究、歷時研究中,歷時研究的困難最多。我們在漢語詞彙史研究中遇到的困難就很多很多,而且,有些困難遠非我們一時能夠克服的。我們的《漢語詞彙通史》隻是一種嘗試,先後有三十幾位碩士、博士、博士後參加,歷時二十五年。如今,我們的《漢語詞彙通史》終於要陸續出版了,有很多問題需要向大家交代。我們想要說明的有:我們對“漢語詞彙通史”的思考,漢語詞彙通史的語料,關於已有漢語史的分期,我們對漢語詞彙史的分期,漢語詞彙史的根基——漢語口語和書面語——發展概覽,漢語“詞”“詞彙”“詞彙史”研究中的難題,漢語詞彙史研究必須接受“小學”研究的成果,漢語詞彙的共時研究與共時研究方法,漢語詞彙歷時研究與歷時研究方法,關於共時研究與歷時研究的結合,等等。可惜,時不我與,這裡隻能談談最必要的幾個要點了。
一、《漢語詞彙通史》是我長期思考、研究的一個課題
隨著學習、工作的變遷,我先是把學習、研究的重點放在語法、詞彙上,後來又放在訓詁學(更確切地說應當是“小學”)上。因此,我的教學,研究,指導碩士、博士、博士後,內容便或者是詞彙學、詞彙史,或者是訓詁、文字、音韻之學,切換來切換去,或者是幾者融合。《漢語詞彙通史》便是我和我的同道走融合研究道路的初步結果。
長期以來,詞彙史研究的許多疑難問題一直在我們頭腦中縈繞著。例如,漢語通史研究中,語音史、語法史、詞彙史研究所需要的語料是不同的,詞彙通史研究需要的語料最多最復雜,幾乎是全部文獻。流行的研究路徑是自專書詞彙始,由上古一部一部的專書詞彙研究下來,詞彙通史就出現了。這樣的研究路徑符合漢語詞彙發展的規律嗎?是歷史詞彙學研究的科學方法嗎?有可操作性嗎?又例如,漢語史裡的語音史,可以由聲母、韻母、聲調構成共時繫統,從上古一直推到當代,或者從當代一直推到上古,從而構建一個具有嚴密規律的歷時語音繫統。語法史可以由若干詞類、若干句式、若干虛詞構成共時繫統,從上古一直推到當代,或從當代一直推到上古,從而構建出一個具有嚴密規律的歷時語法繫統。語音史、語法史都有很強的規律性、繫統性。那麼,漢語詞彙史有沒有像語音史、語法史那樣的規律性、繫統性?能不能像語音史、語法史那樣,首先研究出一個由若干成分構成的共時繫統,再由這個若干成分構成的共時繫統串聯成一個具有嚴密規律性的歷時繫統?再例如,在漢語發展史上,語音最穩定,語法次之,詞彙則是處於每時每刻的變化中。那麼,語音通史、語法通史、詞彙通史的分期一定是不同的。詞彙通史的時段,比語音通史、語法通史要短得多。那麼,詞彙通史的分期標準是什麼?要分多少個時期?另外,在漢語詞彙通史中,各時期的格局怎樣?重點在哪裡?各時期之間如何貫通?各時期怎樣描寫?怎樣解釋?……
帶著問題意識,我們開始探索,花了很多年的時間,我指導碩士生、博士生先後做了斷代的商代甲骨文詞彙詞義、西周金文詞彙詞義研究等,做了斷代專題的中古名詞、中古動詞、中古形容詞研究等,做了專書《周易》經傳詞彙詞義研究、《尚書》詞彙詞義研究、《國語》詞彙詞義研究、《晏子春秋》詞彙詞義研究、《禮記》詞彙詞義研究、中古小說詞彙詞義研究,以及《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》等明清小說詞彙詞義研究,還做了部分佛典專書詞彙詞義研究。
我們發現,這些研究對於研究本體都有一定的價值,都做出了一定的貢獻,雖然對我們想要尋找像語音史、語法史那樣的規律性、繫統性有所啟發,但仍然有很大的距離,與我們提出的問題也相距很遠。更重要的是,這些研究的研究對像是零散的、離散的,隻是分散於專書、專題、專類中的少部分詞彙,無法窺見漢語詞彙的全貌。尤其是,想通過這樣的途徑來研究漢語詞彙通史,希望是渺茫的。
本著總結的目的,我們也環顧了當時語言學界的專書詞彙研究,認為漢語詞彙史的研究有三個層次:第一個層次是對有典型意義的專書進行研究,以總結一部專書詞彙的基本面貌;第二個層次是對某一時段的若干部有典型意義的專書進行研究,以總結某一時段詞彙的基本面貌;第三個層次是把各個時段聯繫起來,形成漢語詞彙發展演變史。周祖謨先生曾經具體描繪過這個研究步驟:“要研究詞彙的發展,避免紛亂,宜從斷代開始,而又要以研究專書做為出發點。猶如清人研究古韻那樣,先以《詩經》一書為起點,得其部類,然後旁及《楚辭》以相佐證,以確定韻部的分合,而後之人又從而逐漸加詳加密,以瑧完善。”
周先生的描繪無疑具有指導意義。但是對《詩經》韻部的研究談何容易,從南宋吳棫到清人段玉裁幾乎用了七百年!再說,詞彙與韻部不同,詞彙要比韻部復雜得多,詞彙研究要比韻部研究困難得多。《詩經》的韻部,可以通過繫聯韻腳、歸納韻例,再佐以漢字諧聲“同聲必同部”兩大步而得其韻類。而一部專書的詞彙面貌,到底包括了多少部類?或者倒過來說,多少部類纔能反映一部專書的詞彙面貌?並且,我們怎麼用這些部類捋出一個斷代漢語詞彙史,從上古漢語一直捋到現代漢語,從而捋出一個漢語詞彙發展史的基本面貌?
專書詞彙研究是在1983年全國語言學科規劃會議上由王力、呂叔湘、朱德熙等語言學界前輩提出來的,至今已經四十年了。在這四十年中,專書詞彙研究成為漢語詞彙史研究的主流。研究者有老一輩語言學家,也有堪稱中流砥柱的中年學者,更有大量的語言學界的新秀——碩士、博士研究生。這四十年的研究,幾乎涉及各個歷史時代典型的專書。專書研究的內容豐富多彩,幾乎涉及各種常見專題。專書名詞、動詞、形容詞等實詞專題者有之,專書副詞、介詞、連詞等虛詞專題者也有之;專書核心詞者有之,專書方言詞者也有之;專書單音節詞彙者有之,專書雙音節詞彙者也有之;專書同義詞者有之,專書反義詞者也有之;專書聯合結構者有之,專書偏正結構者也有之;專書成語者有之,專書熟語者也有之。全面研究一部專書詞彙者也有之。在全面研究一部專書詞彙者當中,有幾類最值得稱道:有的首先對專書進行校勘、注釋,編出詞典,再進行專書的詞彙學研究、詞類研究;有的首先廣泛收集專書歷代訓詁,編出專書詞典,再進行專書詞彙的研究;有的對專書先進行注釋,再進行有效的專題研究;有的收集同一時代多種專書詞彙,再進行斷代史的全面研究。這些研究方法都具有一定的典範性。這些專書詞彙研究極大地改變了漢語詞彙史研究的格局,豐富了漢語詞彙史的內容,也為詞彙史研究提出了方法。