《澄衷蒙學堂字課圖說》初版於1901年,即清光緒二十七年。全書四卷,共選三千二百九十一個漢字,插圖七百六十二幅,與今天國家所定的3500個常用字基本相當。
*卷所收漢字包括天文地理、自然現像、山川河嶽,各國知識、地方小志等;第二卷所收漢字涉及人事物性、樂器武器、花鳥魚蟲、礦物金屬等;第三卷所收漢字為度量衡、日常生活、農業工業、蟲豸動物、野生植物等;第四卷所收漢字屬較抽像的人類活動和語言文字。
所選每個字按深淺不同,分為兩大類,便於學童由淺入深地識字。為了適應不同年齡的學童學習,每個字旁又列出“簡說”和“詳說”,簡說為10歲以下的學生而說,詳說為11歲以上的學生而說,注音、釋義各有側重。