地中海北岸出前800 年左右的雞骨化石，可見那時候已經有人養殖。希臘人把雞稱為“波斯人的鳥”，或許是因為雞是從波斯人那裡引進的。他們喜歡喫雞肉、雞蛋，並在鉛筆、陶器、雕刻中描繪各種雞的姿態。希臘人還對公雞進行閹割，據說閹雞的滋味更為肥嫩。

雞肉、雞蛋也是古羅馬人經常食用的食物，諸如煎蛋卷、填餡烤雞都是他們愛喫的，還曾流行喫搗碎的雞腦。為了讓雞肉更為肥美，羅馬人還嘗試用各種奢華的方法喂養，比如用浸過紅酒的小麥面包以及小茴香、大麥和蜥蜴肉攪拌當飼料喂雞，可能當時已經出現了專門的養雞農場。當時的宴會上常常會端上來各種雞肉美食，以至於為防止浪前161年羅馬共和國頒布法令規定每張餐桌每頓多隻能端上一隻雞，而且是未經過度飼養的雞。

可是當北方的半遊牧蠻族擊敗羅馬帝國以後，養雞、喫雞的風氣都極為低落， 中世紀初期歐洲各地鵝、鷓鴣等家禽比雞更為常見。當時隻有富人纔能喫雞肉、豬肉和乳制品，窮苦的農民會散養一些雞，他們通常喫的是黑面包，偶爾喫一兩隻雞蛋，等雞無法生蛋了纔會宰殺。

後來經濟逐漸發展，農業和商業發達以後歐洲人的生活水準纔有了起色，越來越多的家禽和蛋類擺上了富有人家的餐桌，雞肉再度成為宴會上的美味，如意大利作家薄伽丘在《十日談》裡寫到的，肥嫩的閹雞是富商款待客人的主菜、農莊主酬謝朋友的貴重禮物。

雞體形小、養殖成本低，看似好養，每個農家都可以在庭院附近散養，可是它們容易患病，在野外也常遭遇老鷹、風雨的威脅，成活率並不高，所以農民要喫雞也並不容易。1589 年登基的法國國王亨利四世曾表示，“我希望我的國家裡沒有一個農民窮到每個星期天鍋裡都沒有一隻雞”，雖然農民未必能家家如此， 但是至少許多城鎮中已經形成了周日喫雞的習慣，燉雞成為法國家庭周日晚餐和節日慶典的主菜。至於法國東部布雷斯地區出產的“布雷斯雞”的出名，則是18 世紀以後“法國烹飪”被發明出來以後纔被大書特書的，巴黎人推崇它們口感滑嫩鮮美。

大部分雞生出來的蛋都是土紅色或者白色，但是南美洲智利、秘魯海岸沿線的馬普切人飼養的一種叫作“阿勞坎”（英文名為Araucana） 的家雞與眾不同，它們耳朵膨脹，沒有引人注目的長尾巴，並且下的蛋是藍色綠松石顏色的。更重要的是，一般認為家雞是1493 年哥倫布發現美洲後纔從舊大陸傳入美洲的，可是1532 年西班牙探險家弗朗西斯科·皮薩羅在南美洲就注意到秘魯土著養了很多雞。雞在印加人的飲食中占有重要地位，並且在宗教儀式和神話傳說中也有關於雞的很多說法。因此一些歷史學家推測可能在哥倫布抵達美洲之前， 太平洋中的波利尼西亞島民可能早已經到過美洲，並把家雞傳入了南美洲的一些部落。

2007 年，美國《國家科學院學報》發表論文指出智利一處考古遺址出土的14 世紀的雞骨遺骸就是阿勞坎雞的， 說明至少在歐洲人到達前一百多年南美洲已經有家雞了。但是2014 年同一份雜志上有學者質疑前述研究， 認為波利尼西亞雞和阿勞坎雞之間並沒有直接的遺傳關繫，阿勞坎雞可能是15 世紀後的歐洲殖民者帶來的家雞與當地某種雞雜交形成的，它們的基因中有一種逆轉錄病毒， 導致蛋殼中的膽汁色素會逐漸堆積， 使它們的卵變成奇特的 藍色。

現代化養殖的雞

早在埃及的托勒密王朝時期，埃及人就發明了原始的孵蛋器—使用茅草或者毛發做成的圓形的窩，有助於給雞蛋保溫，從而加快雞蛋的孵化和培育更多的小雞。這項技術也曾經被羅馬人使用，可是當羅馬帝國滅亡後就失傳了。直到18世紀初，歐洲人聽說埃及一個村莊中傳承了這項秘而不宣的技術，村子裡竟然養殖了3萬隻雞，這是當時歐洲人難以想像的規模，統治佛羅倫薩地區的托斯卡納大公靠行賄或強迫手段獲取了這項技術，這也引起鄰國的關注。一位法國科學家經研究後在1749 年出版著作，提出可以用羊毛做窩或者人工升溫的方法溫暖雞蛋孵化小雞，這使得養雞業有了更大發展，一年四季都可以孵化小雞，人們也可以一年四季喫到雞肉。

到19世紀中期為止，雞肉還出自農民在庭院中的小規模散養，因為病害較多， 一直缺乏大規模養殖。真正改變養雞業的是美國的食品產業和城市人口的巨大消費需求，19世紀末20世紀初他們率先從家庭農場副業轉變為大規模工業化飼養。據統計，1880 年全美國有1.02 億隻雞，十年後就增加到2.58億隻，1891年，康奈爾大學成為家提供家禽飼養課程的農業大學。

20世紀初期，美國人消耗量的是牛肉、豬肉，而不是雞肉，那時候雞肉主要還是小農場養殖和農民散養，生產效率並不高。科學家發現雞和人一樣，需要通過曬太陽來合成維生素D，缺乏維生素D會造成代謝障礙和佝僂病，但是戶外養雞面臨天氣、疾病的困擾，所以人們就在雞飼料中加入魚肝油等，搭建大型棚舍， 通過控制溫度、飼料和照明模擬環境效果來養雞，這樣就出現了養殖25 萬隻雞的大型農場。

1928年總統大選期間，共和黨候選人胡佛在演說中宣稱，如果他當選總統將采取措施讓美國人“每家鍋裡有一隻嫩雞，車房中有兩輛車”，這和之前亨利四世、後來赫魯曉夫的“土豆牛肉”的說法有異曲同工之妙。不幸的是，胡佛當選總統不久就遭遇了1929 年的經濟危機，數百萬養雞的小農場陸續倒閉，大蕭條中許多人喫不起肉，隻好用午餐肉代替純肉火腿。

到1933年民主黨的羅斯福就任總統後，政府給家禽飼養農場發放短期貸款， 鼓勵農民專門從事養雞事業，這以後美國的禽蛋產量逐漸增加，還出現了大規模的農場。“二戰”時候養殖時間長的牛肉、豬肉供不應求，而生產效率高的雞肉就成為人們食用的主要肉類，雞肉從此真的變成了每家都可以經常喫的日常食品。許多人也用烤雞取代了傳統的節日慶典—火雞大餐。

之後的麥當勞連鎖餐廳更是大規模消耗雞肉，也讓養殖場的規模更大、效率更高。為什麼快餐店中常見到雞肉？因為雞肉是價格便宜的蛋白質。雞肉為什麼便宜？因為對養殖場來說通過養雞把谷物飼料轉化為蛋白質的效率，美國學術機構研究發現活雞每增重1磅隻需不到2磅飼料；相比之下，生產1磅牛肉需要耗費7磅飼料，生產1磅豬肉需要耗費超過3磅飼料。而且雞既可以用於肉食，還能下蛋，綜合經濟產出更多。在機械化的現代農場中，雞籠底部略微傾斜，雞生下來的蛋會自動滾落到下面的傳送帶上，輸送到廠房中自動進行清洗、分級和包裝， 然後運輸到各個地方的超市中出售。

20世紀90年代，美國人消耗的雞肉量超過了牛肉，他們每年喫掉超過90 億隻雞。2010 年以後中國成為了世界第二大雞肉生產國，2015 年巴西又超越中國成為了世界第二大雞肉生產國，而且他們的人均雞肉消費量已經接近發達國家，達到每人43.25 千克。巴西有眾多大型農場產出玉米等飼料，現在是全球的雞肉出口國，2016 年出口超過400 萬噸雞肉，中國是主要的雞肉進口國之一。一大原因是雞肉比牛肉更便宜，所以在發展中國家的肉食消費中增加更快。中國內地的人均雞肉消費量也在增加，從1961 年的每人0.74千克增加到2014年的每人11千克， 但是仍然遠遠無法和歐美發達國家相比。