國家文化安全語境中的文化是指與不同民族、國家和制度相對應的個性文化,它們可以分為意識形態和民族文化兩個層次。國家的文化利益與主權就表現在對這種個性文化的發展和維護上。國家文化安全所關切的就是國家文化利益是否受到損害,國家文化主權是否受到侵犯,即這種個性文化是否得到獨立自主地健康發展,是否在國際文化交流中獲得平等的地位。
許多學者對冷戰進行研究後發現,在軍事上長期處於戰略守勢的美國,卻終戰勝了在軍事上咄咄逼人的蘇聯,這並非美國的硬實力過於強大,而是美國的好萊塢電影、軟件、電視、麥當勞等文化產品夾帶的自由民主價值觀念衝毀了蘇聯東歐的防線,終主導了對手的政治、經濟、文化的走向。以美國為首的西方國家對前蘇聯東歐冷戰的勝利,事實上是一種文化安全戰略的勝利。冷戰的勝利讓人們次真切看到了文化在國家安全中的重要作用。
隨著全球一體化的到來,國家間的政治、經濟、科技等方面的競爭已進入白熱化,而在以“文化論輸贏”的時代,不同國家間的文化競爭更是日趨激烈,這意味著國家間的競爭正在日益從“硬實力”的競爭轉向“軟實力”的競爭,從而凸顯出文化安全的重要地位。同時,與國家政治意識形態對立、經濟侵略與科技封鎖等表面化的、對抗性的競爭方式相比,不同文化間的交流除了受到歷史形成的文化傳統的影響之外,其他方面幾乎是不設防的,或者無法有效地設防,這就使得對國家文化安全的研究具.有更大的迫切性。