對於天下、民族、國家問題必須用發展的眼光來看。曾經有人質疑：嶽飛是不是民族英雄？這就是缺乏歷史眼光的表現。從歷史來看，民族、國家是一個不斷發展、融合的過程。在不同時期，它們的內涵和外延是不相同的。在古代，民族、部族甚至就是一個國家，在經濟、政治和思想文化上自成一體。在我國春秋戰國時期，有春秋五霸，戰國七雄，此外，還有許多小的國家。以後的五代十國，幾乎每個朝代周圍都有一些小的國家。在外國也是如此，比如德國，歷史上有幾百個小的國家，到19世紀30年代仍然有35個小邦國。普法戰爭後，纔以普魯士民族為主體建立了德意志帝國。我們中華民族和中國，也是逐漸演變、融合而形成的。
今天，民族已經不是原來意義上的民族，國家也不是原來意義上的國家了。今天的民族已經不是經濟、政治實體，而是有著共同利益的國家的一個組成部分。用今天的民族觀來評價歷史和歷史人物，很多問題說不清楚。
顧炎武的“天下興亡，匹夫有責”，實際就是國家興亡，匹夫有責。這個概念超出了具體的歷史環境，是一種崇高精神的高度概括，它具有普遍的意義。它是我們中華民族凝聚力，愛國家、愛民族的思想的集中體現，應該發揚光大，世世代代傳承下去。