本書是美國探險家斯蒂芬斯和英國畫家加瑟伍德考察中美洲瑪雅文明遺址的記錄。斯蒂芬斯的講述和弗雷德裡克的畫筆讓西方*次將目光聚焦到瑪雅這個神秘的遺失文明上,他們的工作成了以後所有瑪雅文明研究的地基。
在書中,斯蒂芬斯生動地講述了加瑟伍德如何戴著手套不休不止地繪圖;兩個人如何在一個向導,一份粗略的、錯誤百出的手繪地圖的指引下,走進中美洲的茫茫叢林;自己如何花,買下了科潘瑪雅遺址所在的土地,異想天開地想要它完整地順著河流運到美國的博物館裡;如何在內戰的國家獲得政府對考察的支持。
全書配有加瑟伍德數幅畫作,細致入微地描繪了這次重要的考察。