水能載舟,亦能覆舟。人們依水而居、利用水資源的過程中面臨著諸多危險。引航救助與航運形影相隨,既是江河運輸發展的客觀需求,也是駕船人趨吉避兇的本能選擇。本書在參考和吸收前人和學者研究成果的基礎上,對長江流域引航的萌芽、引航從業者的誕生、引航職業的特性、引航的演變作了來龍去脈的追溯;對引航與社會發展的相互關繫進行了較為深刻的探討,向讀者呈現了長江引航這個職業的艱辛與榮耀。並從長江天險導致的著名船難事件說起,通過對涉及水上人命救助的歷史事件、著名人物、史料記載、詩詞歌賦等資料的整理與取舍,描述了長江流域古代民間救助、官方救助的史實,探索了這些救助方式形成的原因、發揮的作用及其對長江航運的影響。通過對新中國成立後長江巡航救助體制的建立、發展與現狀的描述,圖文並茂、繪聲繪色地將長江流域水上人命救助的前世今生全景似的展現在讀者面前。