本書以中國學術史之宏闊視野，撮述朱子學要旨，內容論及自孔子以後迄於朱子此一千七百年來儒學傳統之流變，朱子學之思想脈絡，及朱子學之流衍，以此明朱子學承先啟後之重要思想價值。本書高屋建瓴、內容通俗易曉，朱子學之精粹盡在其中，實為閱讀和研究朱子學之入門書。

錢穆( 1895年-1990年)，字賓四，江蘇無錫人。中國現代歷史學家。歷任燕京、北京、清華、四川、齊魯、西南聯大等大學教授，後創辦新亞書院任院長。先生博通經史文學，畢生弘揚中國傳統文化，與呂思勉、陳垣、陳寅恪並稱為“史學四大家”，代表著作有《先秦諸子繫年》《國史大綱》《中國近三百年學術史》等。

一 孔子與朱子

在中國歷史上，前古有孔子，近古有朱子，此兩人，皆在中國學術思想史及中國文化史上發出莫大聲光，留下莫大影響。曠觀全史，恐無第三人堪與倫比。孔子集前古學術思想之大成，開創儒學，成為中國文化傳統中一主要骨干。北宋理學興起，乃儒學之重光。朱子崛起南宋，不僅能集北宋以來理學之大成，並亦可謂其乃集孔子以下學術思想之大成。此兩人，先後矗立，皆能彙納群流，歸之一趨。自有朱子，而後孔子以下之儒學，乃重獲新生機，發揮新精神，直迄於今。

然儒學亦僅為中國傳統文化中一主干，除儒學外，尚有百家眾流，其崇孔尊孔，述朱闡朱者可勿論，其他百家眾流，莫不欲自闢蹊徑，另啟途轍，而孔子朱子矗立中道，乃成為其他百家眾流所共同批評之對像與共同抨擊之目標。故此兩人，實不僅為儒學傳統之中心，乃亦為中國學術思想史上正反兩面所共同集向之中心。不僅治儒學者，必先注意此兩人，即治其他百家眾流之學，亦必注意此兩人，乃能如網在綱，如裘在領。不僅正反之兼盡，亦得全體之通貫。

孔子年代，距今已遠，其成學經過，已難詳索。後之崇孔尊孔者，亦惟以高山仰止之情，發為天縱大聖之嘆而止。朱子距今僅逾八百年，書籍文字可資稽考者尚多，凡朱子之所以為朱子，其成學之經過，實可按圖索驥，分年歷述。故治朱子之學，比較可以具體而詳盡，並亦有據而可證。學者潛心於此，可識儒學進修之階梯，雖不能舉一以概全，要之是典型之尚在，其所裨益，決非淺小。

孔子以來兩千五百年，述之闡之者既多，反之攻之者亦眾，事久而論定，故孔子之學，乃雖遠而益彰。朱子距今僅八百年，後人之闡發容未能盡。而反朱攻朱者，多不出於百家眾流，而轉多出於儒學之同門。蓋自有朱子，而儒學益臻光昌。自有朱子，而儒學幾成獨尊。於是於儒學中與朱子持異見者乃日起而無窮。群言淆亂，所爭益微，剖解益難。故居今日而言朱子學，尚有使人不易驟獲定論之憾。尊孔崇孔，乃朱子以後中國學術上一大趨向，而述朱闡朱，則尚是中國學術上一大爭議。然諍朱攻朱，其說亦全從朱子學說中來。今果於朱子原書，能悉心尋求，詳加發明，先泯門戶之見，而務以發現真相為主。逮於真相既白，則述朱闡朱之與諍朱攻朱，正反雙方，宜可得一折衷，由是乃可有漸得定論之望。此則不僅為治中國八百年來之學術思想史者一重大課題，實亦為治中國兩千年來之儒學史者一重大課題。凡屬關心中國文化大傳統中此一主要骨干之精神所在，大旨所寄者，對於此一課題，皆當注意。作者不揣譾陋，發憤為此書，其主要意義亦在此。