**，本書博學、簡練、語言優美，敘述引人入勝，被譽為"西方人認識自我文化的經典"。作者是西方著名的基督教史研究專家，通過駕輕就熟地發揮其研究專長，作者在本書裡極大地照亮了基督教史之外更遼闊的西方歷史。其對於繁盛於西方文化中的各種思想形式和表達風格的精彩分析，既有助於我們深入認識西方文化的細部乃至特質，又能使我們獲得審視中國文化的別樣視角。
第二，本書對關注西方宗教文化的人士特別有助益，但作者在開篇明確表示："我寫這本書不僅面向專家，而且也面向學生和一般讀者。"高校人文學科以及社會科學的師生都能從本書中獲益。

在我們這個時代，西方智慧--無論其是政治的還是藝術的，人文的抑或宗教的--既令人困惑又充滿神秘性，它們引發了這樣的問題：我們在往哪裡去？在這個世界上我們在思考些什麼？通過闡釋“四種文化”的歷史，這本及時的著作以一種新穎的方式為解答這些問題提供了一個宏觀的框架。
《西方的四種文化》所考察的四種文化起源於古代世界，後來吸納了基督教的形態，在現今它們以更為世俗化的方式顯露出來。約翰·W.奧馬利教授將這四種文化規定為：先知文化，宣稱社會結構需要徹底的變革（其代表有耶利米、馬丁·路德和馬丁·路德·金）；學術文化，旨在尋求理解社會的結構（其代表有亞裡士多德、阿奎那以及現代的大學）；人文主義的文化，關心人的基本問題，並致力於改進社會公益（其代表有西塞羅、伊拉斯謨和埃莉諾·羅斯福）；藝術的與表演的文化，頌揚人類境況的奧秘（其代表有菲迪亞斯、米開朗基羅和巴蘭欽）。
本書認為，“四種文化”的歷史如此深刻地嵌入到西方的歷史之中，以至於我們在政治、宗教、教育以及藝術中對於它們發揮的中介性功能渾然不覺。通過借重歷史，尤其是基督教史，本書揭示出西方智慧是如何顯現在這些文化的話語方式和行為方式中的。而通過借重基督教史，本書極大地照亮了基督教史之外更遼闊的西方歷史。

約翰·W.奧馬利（John W. O'Malley）是教會史研究的傑出教授，現任教於維斯頓耶穌會神學院（WestonJesuit School of Theology）。他也是《第一批耶穌會士》（The FirstJesuits）以及《天特會議及其一切》（Trent and All That）的作者。