張家川形成回族聚居區的主要原因是，清同治年間（1862-1874年）西北回族反清鬥爭失敗後，清廷把被迫投降的官兵安置到甘肅清水、秦安兩縣境內的張家川鎮、恭門鎮、龍山鎮、胡川、劉堡、平安、張棉驛、川王、連五、梁山、閻家等15個鄉鎮。他們大多利用已逃亡或遷徙漢民所遺留的村莊或屋舍居住，被安置在張家川的降清回民軍共有三部分：一是李得倉部。李得倉在寧夏固原肖河城降清後，其所部“南八營”官兵及群眾，共有9.62萬人，被安置在張家川的有3.1萬人，他們有張家川本地人、禮縣鹽官人、秦安蓮花城人、陝西固關人、陝西鞏昌人、甘谷人等。二是崔偉部。清廷將在西寧之役失敗後被迫投降的崔偉部，即陝西鳳翔籍回民軍和眷屬共1萬餘人，安插在清水、秦安兩縣境內的恭門鎮、張川鎮、龍山鎮。他們是陝西鳳翔“三十六坊”人、陝西麟遊、渭南人、華亭神峪河人、靈臺人、陝西澄城人。三是畢大纔部。畢大纔西寧兵敗投降後，被安置在張家川地區的官兵及眷屬共有3280人，他們多為涇陽、三原、藍田人，集中在今連五鄉境內。至此，張家川地區的民族成分發生了巨大變化，由以前的漢民多回民少變為回民多漢民少的回族聚居區。此後，陸續又有回族因逃荒或經商留居張家川鎮、龍山鎮、胡川鄉、木河鄉一帶。民國二十六年（1937年）抗日戰爭爆發後，又有河南的張、馬、丁、白等姓皮毛商20多戶連同眷屬遷到張家川定居，還有因逃荒、經商留居到張家川的外地回族群眾。共同形成了一個以張家川鎮為中心，人數較多，面積較大的回族聚居區。在貧瘠、偏僻、荒涼和惡劣的自然環境下，生息於此的張家川回漢人民靠自己的勤勞、勇敢在這塊土地上頑強地生息發展了起來，他們征山治水、戰天鬥地，開發和建設著自己的家園。2011年張家川全縣共有人口31.97萬人，其中，回族20.69萬人，占人口總數的64.71%；漢族11.28萬人，占人口總數的35.29%。
近年來，張家川縣在經濟發展、社會事業、宗教文化、城市規劃、交通等各個方面花了大力氣，取得了巨大成績，回漢群眾在社會變遷中也表現出了巨大的潛力，積極投身於各項社會事業，取得了巨大成就，如在區域文化、特色經濟等方面逐漸走出了一條獨特的道路。因此，對這一地區的歷史、文化、宗教、民族關繫、人物進行研究，能夠幫助我們把握新形勢下民族地區社會發展的現狀、特點及存在的問題等，幫助我們在民族地區經濟發展、社會穩定、宗教管理、教育等方面形成一些更加行之有效的政策，還可以進一步推動民族地區文化事業的繁榮發展。總之，在社會轉型期，張家川作為一個民族自治縣，既有機遇，也有挑戰、成就，也出現了一些新的社會問題，這對張家川縣回族研究，把握民族地區發展的規律，有著十分重要的現實意義。