人類學對“物”的研究已經有較為繫統的理論建樹和不少的現實案例。或者說，從“物”的角度出發來研究“人”的文化，已經是文化人類學學科常見的方法和長存的路徑。在現代中國西南地區，行政區劃屬於貴州省黔東南苗族侗族自治州雷山縣西江鎮的西江村，相傳自秦漢以來世代為苗族聚居地，“西江千戶苗寨”更是在近年的旅遊開發中成為蜚聲海內外的“民族風情”旅遊勝地。在西江逐漸為人所知的過程中，苗族“銀飾”作為一個重要物品，參與了旅遊開發過程中整個族群形像的重新建構。
旅遊開發背景下，西江苗族不得不或主動或被動地對自己進行“包裝”以迎接“遊客凝視”。苗族精英知識分子對本族群族源、族史的研究成為文化包裝中的主要文化資源。英雄祖先的塑造、苦難歷史的傳頌，乃至飲食文化的發現（或發明）等，都成為西江苗族用來表述自身的主流話語。苗族銀飾與其族群歷史的關聯蘊含其中。
與主流話語相配合，苗族銀飾在西江的存在被認為是有深厚內涵的文化現像。首先，苗族對銀飾的穿戴歷史既傳唱於苗族古歌之中，也傳抄於漢族典籍之內。其次，無論是苗家普通的日常生活，還是隆重的儀式慶典，銀飾都擁有不可或缺的重要地位。銀飾的佩戴在西江苗族社會已然秩序化、制度化，以及身體化；作為銀飾的穿戴者，西江苗族女性與銀飾渾然一體的形像深入人心。
西江苗族銀飾的主要制作者，是世代生活於此的男性村民。除了每一個自然村都有的銀匠師傅外，西江及其周邊還形成了大部分男性村民靠打制銀飾為生的“銀匠村”，銀飾鍛制技藝從而成為西江苗族銀匠群體的另一種表述方式。在旅遊開發、遺產化等語境中，村落、世家、傳承人等，*終成為持有和“標榜”民族手工技藝的文化單位。
銀飾的“買賣”是市場背景下一種新的文化表述方式。和銀飾的穿戴者借助“物”的存在來證實古老族群的獨特一樣，銀飾的買賣者借助“物”的存在來幫助獲取現代文明的各種便利。隻不過，“物”的價值和意義隨場景不同而轉換著，人對自我的認知與認同也在隨之變換著。
苗族銀飾的“穿戴者”“制作者”“買賣者”們，或分工或協作，編制、呈現了圍繞銀飾而存在的現代旅遊情景中的苗族社會文化現像。在這些現像中，文化符號的建構，物品的制作、占有、讓渡等，構成了人與物之間基本的一些關繫。如何處理這些關繫，其實也就等同於人如何為“人”，以及人類如何成為人類。