《摩挲大地》是作者精選《文化苦旅》和《山居筆記》中一些著名的篇章,如《道士塔》、《莫高窟》、《都江堰》、《白發蘇州》、《黃州突圍》、《山莊裡的背影》、《寧古塔》、《十萬進士》、《抱愧山西》、《風雨天一閣》等,精心加以修訂,其中一部分甚至是改寫或重寫,較之此前出版物,本書文字更為精準。同時,末幾篇是有關邊遠地區少數民族生態的文章,如《傘下的侗寨》、《蚩尤的後代》、《我本是樹》、《追回天籟》等,都是首次正式發表。此書堪為一代文章大家的藏山之作。
此外,每個篇章後皆附有高級語文教師、詩人和知名文化人等三種不同風格的精當評點文字,故稱之為“點評本”。