序例
風俗烏乎始？始於未有人類以前。蓋狉榛社會，蚩蚩動物，已自成為風俗。至有人類，則漸有群，而其群之多數人之性情、嗜好、言語、習慣常以累月經年，不知不覺，相演相嬗，成為一種之風俗。而入其風俗者，遂不免為所熏染，而難超出其限界之外。《記》曰：禮從宜，事從俗。謂如是則便，非是則不便也。聖人治天下，立法制禮，必因風俗之所宜。故中國之成文法，不外戶役、婚姻、廄牧、倉庫、市廛、關津、田宅、錢債、犯奸、盜賊等事，而慣習法居其大半。若吉兇之禮，則嘗因其情而為之節文。無他，期於便民而已。雖然，風俗出於民情，則不能無所偏。應劭《風俗通》序曰：風者，天氣有寒暖，地形有險易，水泉有美惡，草木有剛柔也。俗者，含血之類，像之而生。故言語歌謠異聲，鼓舞動作殊形，或直或邪，或善或淫也。《爾雅·釋地》曰：大平之人仁，丹穴之人智，大蒙之人信，空桐之人武。《魯語》曰：沃土之民不材，瘠土之民向義，其不齊也若此。非有以均齊而改良之，則常為社會發達上之大障礙。而欲使風俗之均齊改良，決不能不先考察其異同，而考察風俗之觀念以起。觀念起而方法生，於是或征之於言語，或征之於文字，或征之於歷史地理，或征之於詩歌音樂等。窮年累月，隨時隨地，以芟集風俗上之故實，然後得其邪正強弱文野之故，而徐施其均齊改良之法。《禮·王制》：天子巡狩，至於岱宗。覲諸侯，見百年，命太師陳詩，以觀民風俗。周秦常以歲八月遣軒之使，求異代方言，還奏籍之，藏於秘室。《詩》三百篇，言風俗詳，大半皆軒之所采也。蓋已視風俗之考察，為政治上必要之端矣。而後世稗官野乘，及一切私家著述，亦於此三致意焉。亮采夙有改良風俗之志，未得猝遂，乃以考察為之權輿。又以為欲鏡今俗，不可不先述古俗也。自慚荒陋，搜討頻年，東鱗西爪，雜碎弗捐。自開闢至前明，幾千年風俗，粗具端末。雖蕪雜譾陋，不值覆瓿，然正風俗以正人心，或亦保存國粹者之所許也。故述鄙意而舉其例如下。
前人觀察風俗，其眼光所注射，不外奢儉、勞逸、貞淫、忠孝、廉節、信實、仁讓等方面。而尤以去奢崇儉，教忠教孝，為改良風俗之先著。歷代帝王之詔令，士夫之訓誡，每兢兢於此焉。是書亦存此意，故於各章列飲食、衣服、婚娶、喪葬等條，所以覘奢儉也；列忠義、名節、風節、廉恥等條，所以勵忠節也。
詩歌鄉評，為民情輿論之所發表。周采詩歌，漢魏六朝重鄉評，公是公非，無所假借，此風俗之所由厚也。後世此意漸失，天子不采風，而民間亦無復存三代之直道。且見東漢黨錮，成於標榜，輒引為清議之戒。不肖官紳，復以裁抑輿論為快事。故上德不宣，而民情難以上達。書中列詩歌、鄉評、清議等條，欲據民情輿論，以知風俗之厚薄也。
淫祀巫覡之盛，固由於民智未開，而醫藥之不講求，實為其總因。今酬神賽會，各省皆有此俗，而吳楚尤甚。然都會之地，及商業發達之區，商人藉神會以聯商團，尚無足異。可怪者，若吾萍及湖南土俗，有病必曰神為祟，輒延巫覡救治，不問其有無效驗也。甚者求醫藥於神，冥冥何知。雜投溫補，病者服之，即因而死，不歸咎於神，但歸之於命而已。於是木癭石溜，動號神奇，持齋者死，輒雲仙去。廟宇日增，齋匪日眾，識者憂之，而當事者固置若罔聞也。故書中列淫祀、巫覡二條，以醒時俗。
風俗有為此時代所有，而為彼時代所無者，則僅著於此時代中。如周之階級制度，周末之遊說，魏晉南北朝之清談、鮮卑語、門第流品，明之結社，是也。有為數時代所有，而非各時代所均有者，則僅著於數時代中。如周及魏晉南北朝之氏族，周末及漢唐之任俠刺客，是也。有為各時代所均有，而不必於各時代全列此條者，則僅著於一時代或數時代中。如周之蠱毒，周末之隱語，漢之佛道，魏晉南北朝之美術，唐之械鬥遊宴、鬥雞走馬養鷹，明之勢豪拳搏，漢明之奴婢，是也。
周末學術，漢代經學，宋代理學，亦一時風俗所趨，然究屬學術史部分中。故於周末學風一條，略言其關繫外，至宋代學風，則專論士習之壞焉。
言語隨時代而異，即揚子《方言》所載，今就其地求之，往往不能通曉。非已失其語，則所傳多訛。是書於各章之末，繫以言語，亦從其時代而別也。且風俗所傳，以言語為確。如以《儀禮》“婦人俠床”為庖犧以前之遺語，即可知庖犧以前有男女雜亂之俗。（日本加籐宏之曰：蒲斯門人種，以同部女子為男子所公有。故無夫婦配偶之言。婦人處子，語亦無所區別。按《儀禮·士喪禮》“婦人俠床”注：婦人謂妻妾子姓也。此亦語無區別，與蒲斯門種無殊，可斷為庖犧以前之遺語。）因漢有“金不可作，世不可度”之諺，而知其俗好神仙。因六朝有“山川而能語，葬師食無所”之諺，而知其俗信風水，是也。故書中於言語一條，搜集獨多。
風俗有附見各條，而未別行標目者，如鴉片附於周之蠱毒條，風水附於魏晉南北朝之喪葬條，火葬附於宋之喪葬條，是也。
各章首節之概論，有以當時人論說代之者。如漢之概論，以《史記·貨殖傳》、班氏《地理志》代之。明之概論，以《歙縣志·風土論》代之，是也。
是書分四時代，自黃帝以前至周之中葉，為渾樸時代。固歷史家所公認，不待贅說。自春秋至兩漢，民情尚詐偽，行奸險，尊重勢力，不講道德，未若成周以上之渾樸，雖漢末名節之盛，不能掩也，故命為駁雜時代。自魏晉至五代，矜尚風流，奔競勢利，輕藐禮法，不顧行檢。以文詞為事業，以科舉為生涯，忠義衰而廉恥喪，故命為浮靡時代。自宋至明，有講學諸儒，提倡實學。人知自勵，盡洗五季之陋。仁人義士，清操直節，相望於數百年間。而負社會之責任者，不可勝數也。故命為由浮靡而趨敦樸時代。
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