第1章  底格裡斯河和幼發拉底河：流動的文明

    美索不達米亞的上古文化經歷了幾個不同時期，即原始文化、蘇美爾一阿卡德文化、巴化倫文化、亞述文化等。前4000年，蘇美爾人作為文明的先驅，就在兩河流域建立了規模較大的村鎮和城市，開創了先進的灌溉農業，建築了威嚴的神廟，發明了特點鮮明的文前3500年，他們還以神廟為中心，興建了一些以城市為核心、連著周邊鄉村的城市國家，這些獨立的城邦既是早期文明的像征，又是蘇美爾文化的體前2371年，來自北方的阿卡德人統一了蘇美爾城邦。他們雖然在文化上沒有什麼特別的建樹，卻采用了蘇美爾人發明的楔形文字，弘揚了輝煌的蘇美爾文化，這一點類似於後來羅馬人對希臘文化的傳承。
    美索不達米亞是一片人文的土地。富饒的兩河流域早進入文明社會，創造了人類古老的文字、城市和文明，並隨著時間的推移，對周邊各族以及地中海世界產生了深刻的影響。在數千年的歷史上，巴比倫尼亞吸引了一批又一批的入侵者，如阿卡德人、古提人、阿摩利人、亞述人、迦勒底人、埃蘭人、米底人、波斯人、馬其頓人、羅馬人、阿拉伯人、土耳其人、英國人、美國人等等。這些外來移民一次又一次地成為兩河流域的主人，從而使古老的兩河文明經受了無數次的蹂躪和考驗。金戈鐵馬，狼煙四起，王朝更迭，在經歷了長期的征服之後，兩河文明依然以其頑強的生命力被傳承了下來；民族混居，語言交流，風俗交彙，在度過了悠悠歲月之後，兩河流域也不可避免地留下了外來文化的印記，豐富了伊甸園——美索不達米亞文化的內涵。
    文明的火種：楔形文字
    文字是文化的重大成就之一。在文字產生以前，語言是人們彼此間進行交流的媒介。沒有文字，一個文明社會就很難記錄過去的成就，並很難把這些成就傳給後人。起初，人類憑借記憶將語言一代代地往下傳承。由於記憶容易遺忘或失實，而且不能傳之久遠，因而逐漸發明了結繩紀事、刻痕紀事、結珠紀事等方法，目的是將語言或思想記錄下來、傳於後世，終產生了用以表達思想的圖畫文字。如果說語言是原始的、不留痕跡的媒介，那麼文字就是記錄語言、表達思想和傳遞信息的工具。作為人類特有的語言的書寫符號，文字被視為文明的火種，它的發明和應用，被看作是人類脫離野蠻狀態、進入文明社會的重要標志。
    像形文字是人類進入文明社會後早使用的文字繫前3500年，蘇美爾人在生產勞動與日常交往的社會實踐中，發明了一種獨特的像形文字。這種原始文字是用削成三角形尖頭的蘆葦稈、木棒或骨棒作為書寫工具，刻畫在泥版上的，看上去像一個個木楔子，“楔形文字” 由此得名。這個名稱源於拉丁語，是由cuneus(楔子)和foma(形狀)兩個單詞構成的復合詞。據說，1472年，意大利人巴布洛在伊朗南部城市設拉子旅遊時，在附近一些古老寺廟殘破不堪的牆壁上發現了這種奇特的文字。其實，西方人先看到的楔形文字是經過伊朗高原的波斯人改造過的，與美索不達米亞的蘇美爾文字有很大的不同。
    楔形文字是兩河流域寶貴的文化遺產。書吏用簡單的圖形把牛、羊、谷物、魚等與日常生活密切相關的動物、植物畫下來，後來又逐漸將圖形符號固定下來，而“不再取決於每個書吏的藝術想像力，從而保證了書寫與閱讀的一致。”楔形文字初是刻在石頭上的，後來用蘆葦稈、木棒或骨棒刻畫在黏土制成的半干的泥板上，書寫好後用火烘干，這樣制成的泥版書便於使用和保存。迄今為止，已經發掘出十餘萬蘇美爾文章，大多數刻在黏土板上，著名的神話故事《吉爾伽美什史詩》就是這樣得以保存和廣為傳播的。
    楔形文字有自身的書寫特點，落筆時力度大、速度緩，印痕寬而深，提筆時力量小、速度快，印痕窄而淺，使文字呈尖劈狀，每一個筆畫都是一頭三角形，牽著一條小尾巴，好像木楔子(釘頭或箭頭)一樣，所以楔形文字也叫“釘頭文字”或“箭頭字”。這種文字原來是從上而下豎行書寫，後來改為從左而右橫行書寫。這樣，全部楔形符號旋轉了90°，從直立變成了橫臥。由於右手執筆，從左至右橫著寫，所以楔形筆畫的粗的一頭在左，細的一頭在右。楔形文字分為表意符號、表音符號和部首符號三類，約有500多個。其中相當一部分具有復合含意，因而這套文字繫統要比以後的字母文字繫統難掌握得多。
    在兩千多年的時間裡，楔形文字一直是美索不達米亞的文字體繫。阿卡德之於蘇美爾，類似於馬其頓之於希臘。雖然阿卡德人武力征服了蘇美爾人，但在文化上卻為蘇美爾人所征服，其中包括對蘇美爾像形文字的繼承和改造。在巴比倫人和亞述人統治時期，楔形文字有了更大的發展，詞彙更加豐富和完備，書法也更加精致、優美。隨著文化的傳播，兩河流域的其他民族也采用了這種文字，如赫梯人、埃蘭人、敘利亞人、胡裡特人、米丹尼人、烏拉爾圖人等，他們都結合各自的需要，對這種文字略加改造，作為傳達信息和交流思想的媒介。不管怎樣，通過楔形文字，美索不達米亞文明得到了記載和傳承。後來，腓尼基人在創造自己的字母文字時，也吸取了兩河流域楔形文字的部分因素。今天對於西亞古代文明的理解和傳承，除了借助考古材料外，楔形文字泥版上記載的諸多訊息，如人物、事跡、時代、地理、神話與宗教等，尤為重要。遺憾的是，楔形文字始終沒有形成字母表。P13-15
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