天下惟庸人無咎無譽。舉天下人而惡之，斯可謂非常之奸雄矣乎。舉天下人而譽之，斯可謂非常之豪傑矣乎。雖然，天下人雲者，常人居其千百，而非常人不得其一，以常人而論非常人，烏見其可？故譽滿天下，未必不為鄉願；謗滿天下，未必不為偉人。語日：蓋棺論定。吾見有蓋棺後數十年數百年而論猶未定者矣。各是其所是，非其所非，論人者將烏從而鋻之。日：有人於此，譽之者千萬，而毀之者亦千萬；譽之者達其極點，毀之者亦達其極點；今之所毀，適足與前之所譽相消，他之所譽，亦足以此之所毀相償。若此者何如人乎？曰：是可謂非常人矣。其為非常之奸雄，與為非常之豪傑，姑勿論，而要之其位置行事必非可以尋常庸人之眼之舌所得燭照而雌黃之者也。知此義者，可以讀我之“李鴻章”。


   
吾敬李鴻章之纔，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇。李之歷聘歐洲也，至德，見前宰相俾士麥，叩之日：“為大臣者，欲為國家有所盡力。而滿廷意見，與己不合，群掣其肘，於此而欲行厥志，其道何由？”俾士麥應之日：“首在得君，得君既專，何事不可為？”李鴻章日：“譬有人於此．其君無論何人之言皆聽之，居樞要侍近習者，常假威福，挾持大局。若處此者當如之何？”俾士麥良久日：“苟為大臣，以至誠憂國，度未有不能格君心者，惟與婦人女子共事，則無如何矣。”李默然雲此語據西報譯出，尋常華文所登於星軺日記者．因有所忌諱不敢譯錄也。嗚呼！吾觀於此，而知李鴻章胸中塊壘牢騷郁抑。有非旁觀人所能喻者，吾之所以責李者在此，吾之所以恕李者亦在此。


   
自李鴻章之名出現於世界以來，五洲萬國人士，幾於見有李鴻章，不見有中國。一言蔽之，則以李鴻章為中國獨一無二之代表人也。夫以甲國人而論乙國事，其必不能得其真相，固無待言，然要之李鴻章為中國近四十年流緊要人物．讀中國近世史者，勢不得不口李鴻章，而讀李鴻章傳者，亦勢不得不手中國近世史，此有識者所同認也，故吾今此書，雖名之為“同光以來大事記”可也。


   
不寧惟是。凡一國今日之現像，必與其國前此之歷史相應，故前史者現像之原因，而現像者前史之結果也。夫以李鴻章與今日之中國，其關繫既如此其深厚，則欲論李鴻章之人物，勢不可不以如炬之目，觀察夫中國數千年來政權變遷之大勢，民族消長之暗潮，與夫現時中外交涉之隱情，而求得李鴻章一身在中國之位置。孟子日：知人論世。世固不易論，人亦豈易知耶？


   
今中國俗論家，往往以平發平捻為李鴻章功，以數次和議為李鴻章罪。吾以為此功罪兩失其當者也。昔俾士麥又嘗語李日：“我歐人以能敵異種者為功，自殘同種以保一姓，歐人所不貴也。”夫平發平捻者，是兄與弟鬩牆而盟弟之腦也．此而可功，則為兄弟者其懼矣。若夫吾人積憤於國恥，痛恨於和議，而以怨毒集於李之一身，其事固非無因，然苟易地以思，當夫乙未二三月庚子八九月之交，使以論者處李鴻章之地位，則其所措置果能有以優勝於李乎？以此為罪。毋亦旁觀笑罵派之徒快其舌而已。故吾所論李鴻章為功罪於中國者，正別有在。


   
李鴻章今死矣。外國論者，皆以李為中國人，又日：李之死也，於中國今後之全局，必有所大變動。夫李鴻章果足稱為中國人與否吾不敢知，而要之現今五十歲以上之人，三四品以上之官，無一可以望李之肩背者，則吾所能斷言也。李之死，於中國全局有關繫與否吾不敢知，而要之現在政府失一李鴻章，如虎之喪其倀，瞽之失其相，前途岌岌，愈益多事，此又吾之所敢斷言也。抑吾冀夫外國人之所論非其真也，使其真也，則以吾中國之大，而惟一李鴻章是賴，中國其尚有瘳耶？


   
西哲有恆言日：時勢造英雄，英雄亦造時勢。若李鴻章者，吾不能謂其非英雄也。雖然，是為時勢所造之英雄，非造時勢之英雄也。時勢所造之英雄，尋常英雄也。天下之大，古今之久，何在而無時勢？故讀一部二十四史，如李鴻章其人之英雄者，車載鬥量焉。若夫造時勢之英雄，則閱千載而未一遇也。此吾中國歷史，所以陳陳相因，而終不能放一異彩以震耀世界也。吾著此書，而感不絕於餘心矣。


   
史家之論霍光，惜其不學無術。吾以為李鴻章所以不能為非常之英雄者，亦坐此四字而已。李鴻章不識國民之原理，不通世界之大勢，不知政治之本原，當此十九世紀競爭進化之世．而惟彌縫補苴，偷一時之安，不務擴養國民實力，置其國於威德完盛之域，而僅摭拾泰西皮毛，汲流忘源，遂乃自足，要挾小智小術，欲與地球著名之大政治家相角，讓其大者，而爭其小者，非不盡瘁，庸有濟乎？孟子日：放飯流歆，而問無齒決．此之謂不知務。殆謂是矣。李鴻章晚年之著著失敗，皆由於是。雖然，此亦何足深責？彼李鴻章固非能造時勢者也。凡人生於一社會之中，每為其社會數千年之思想習俗義理所困．而不能自撥。李鴻章不生於歐洲而生於中國，不生於今日而生於數十年以前，先彼而生並彼而生者，曾無一能造時勢之英雄以導之翼之，然則其時其地所孕育之人物，止於如是，固不能為李鴻章一人咎也。而況乎其所遭遇，又並其所志而不能盡行哉？吾故日：敬李之纔，惜李之識，而悲李之遇也。但此後有襲李而起者乎，其時勢既已一變，則其所以為英雄者亦自一變，其勿復以吾之所以恕李者而自恕也。P1-4
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