第一回一霎狂潮陸沉奴樂島卅年影事托寫自由花
第二回陸孝廉訪艷宴金閶金殿撰歸裝留滬瀆
第三回領事館鋪張賽花會半敦生演說西林春
第四回光明開夜館福晉呈身康了困名場歌郎跪月
第五回開樽賴有長生庫插架難遮素女圖
第六回獻繩技唱黑旗戰史聽笛聲追白傅遺蹤
第七回寶玉明珠彈章成艷史紅牙檀板畫舫識花魁
第八回避物偷借誥封小老母權充大老母
第九回遣長途醫生試電術憐香伴愛妾學洋文
第十回險語驚人新欽差膽破虛無黨清茶話舊侯夫人名噪賽工場
第 十 一 回潘尚書提倡公羊學黎學士狂臚老韃文
第 十 二 回影並帝天初登布士殿學通中外重翻交界圖
第 十 三 回誤下第遷怒座中賓考中書互爭門下士
第 十 四 回兩首新詩是謫官月老一聲小調顯命婦風儀
第 十 五 回瓦德西將軍私來大好日斯拉夫民族死爭自由天
第 十 六 回席上逼婚女豪使酒鏡邊語影俠客窺樓
第 十 七 回辭鴛侶女傑赴刑臺遞魚書航師嘗禁臠
第 十 八 回遊草地商量請客單借花園開設談瀛會
第 十 九 回淋漓數行墨五陵未死健兒心的爍三明珠一笑來觴名士壽
第 二 十 回一紙書送卻八百裡三寸舌壓倒第一人
第二十一回背履歷庫丁蒙廷辱通苞苴衣匠弄神通
第二十二回隔牆有耳都院會名花宦海回頭小侯驚異夢
第二十三回天威不測蜚語中詞臣隱恨難平違心驅俊僕
第二十四回憤輿論學士修文救藩邦名流主戰
第二十五回疑夢疑真司農訪鶴七擒七縱巡撫吹牛
第二十六回主婦索書房中飛赤鳳天家脫輻被底臥烏龍
第二十七回秋狩記遺聞白妖轉劫春帆開協議黑眚臨頭
第二十八回棣萼雙絕武士道舍生霹靂一聲革命團特起
第二十九回龍吟虎嘯跳出人豪燕語鶯啼驚逢逋客
第 三 十 回白水灘名伶擲帽青陽港好鳥離籠
第三十一回摶雲搓雨弄神女陰符瞞鳳棲鸞惹英雌決鬥
第三十二回艷幟重張懸牌燕慶裡義旗不振棄甲雞隆山
第三十三回保殘疆血戰臺南府謀革命舉義廣東城
第三十四回雙門底是烈女殉身處萬木堂作素王改制談
第三十五回燕市揮金豪公子無心結死士遼天躍馬老英雄仗義送孤臣

前言
曾樸（1872—1935），近代著名小說家、翻譯家；初字太樸，後改字孟樸，筆名東亞病夫，病夫國之病夫等，江蘇常熟人。他19歲即考中秀纔，次年中舉，可謂少年得志，名震鄉裡。轉年即赴京應試，卻因試卷墨污而名落孫山。隨即捐官內閣中書，留京供職。甲午戰爭失敗後，曾樸抱著憂國憂民之志，難耐內閣中書的閑散之職，立志進入外交界。為此而入同文館學習法文，但終因沒有保舉資格而落空，於是出京到上海創辦實業。適逢譚嗣同、林旭等維新志士聚集滬上，謀劃變法革新。曾樸為之所動，與譚、林諸君朝夕相聚，籌謀新政。1808年，變法失敗，譚、林諸君殉難。曾樸隻好回鄉，在此期間與開明士紳丁祖蔭、徐念慈、張鴻等人倡導新式教育，創辦了常熟第一所小學。又自辦日文講習班，聘日籍教師任課。1903年再赴上海，經營繭絲業，因受外絲傾銷的衝擊，折本而罷。次年，轉入出版業，創辦“小說林社”，出版中外小說。1907年又創辦《小說林》月刊。1908年因資金周轉不靈，出版社被迫關閉。曾樸在從事出版業的同時，亦未曾中斷政治活動，他曾參加張謇、孟昭常等人為中心的預備立憲公會，積極倡導君主立憲制。1909年，曾樸應大官僚端方之聘，進入兩江總督衙門，做了幕僚。次年，又因端方保薦，以候補知府身份，先後在杭州、寧波任職。辛亥革命後，被選為江蘇省議員，又歷任官產處處長、財政廳廳長、政務廳廳長等職。1927年曾樸重操舊業，創辦“真善美”書店，並出版發行《真善美》雜志。至1931年，復以資金不能流轉而歇業，隨即由瀘返鄉，４年後結束了他坎坷曲折的人生歷程。曾樸終其一生，始終熱衷於學術研究與文學創作，著述達數十種之多，而尤以《孽海花》蜚聲中外，藝術魅力歷久而不衰。
《孽海花》是晚清四大譴責小說之一。作郎金雯青（影射洪鈞）與名妓傅彩雲（影射趙彩雲）的婚姻生活為情節主線，將30年間重要歷史事件的側影及其相關的趣聞軼事，加以剪裁提煉，熔鑄成篇。
《孽海花》初版署名為“愛自由者發起，東亞病夫編述”，所表現內容，亦即同治中期至光緒後期這一特定歷史階段政治和文化的變遷史。《負暄絮語》說：“近來新撰小說，風起雲湧，無慮千百種，固自不乏佳構。而纔情縱逸，寓意深遠者，以《孽海花》為巨擘。”魯迅《中國小說史略》稱其“結構工巧，文采斐然”。
作家著眼於19世紀後半葉中國的“文化的推移”、“政治的變動”（曾樸《修改後要說的幾句話》），使小說融注了多重意蘊。首先，它具有歷史小說的厚重內涵，從中法、中日之戰，清流黨的鋒銳，公羊學的興起，到帝、後的失和，改良派與革命派的活躍，還有柏林、聖彼得堡的風雲，歷史洪波巨流都留下了投影。其次，《孽海花》擅長用諷刺筆墨。作家多擷取有趣的瑣聞軼事，舉凡宮闈秘聞、科場鬧劇、官吏貪墨、士林麻木等，初無過甚貶詞，卻能挖掘出其中荒唐、古怪、畸形的喜劇因素。再次，小說著重表現的則是中國文化心態的衝突與嬗替，從沉湎過去的自我封閉轉為迎受歐風美雨這一激烈巨變。故事開篇蘇州雅聚園的茶話，顯示了咸、同年間人們對於科名的沉醉，留下了文化封閉心態的印跡。而在繁華總彙的上海，馮桂芬對金雯青的一席話，卻透露了物換星移的信息。小說著力渲染上海味蓴園的談瀛勝會，通過風發泉湧的席間議論，幾乎囊括了晚清向西方尋求真理的人們所提出的各種主張，表現了中國一代先哲奮進自強的追求。小說尤其突出地表現了舊式封建士大夫的必然沒落。他們頗有文化素養，論金石，談考據，一派高雅斯文氣像，卻大都不堪承當大事。如中法、中日戰爭數回中，那兩位徒托空言、終無大用的書生莊侖樵與何玨齋。雲臥園名流雅集中的翰墨場中怪傑李純客，自命清高，疏狂傲世，其實卻還是十裡軟紅塵中的名利客。揭露這過渡時代中持守舊文明的“士”完全無助於挽救天朝上國的淪落，是此書的重要底蘊之一。作家選擇金雯青作為主人公不是偶然的，他恰是中國舊文化的代表，與時代潮流格格不入。早年在上海一品香宴集上，面對那些學貫中西的新潮人物，已十分茫然。當他榮膺使節，一踏上德國薩克森號輪船，便立即成為任憑環境擺布的傀儡。西方流行的各種社會思潮，令他大驚失色，一副冥頑不靈之態。在柏林、聖彼得堡，他的愛妾傅彩雲占盡風光，而他堂堂使臣反倒成了配角，每日杜門謝客，蟄居書室。這位攀上中國科名高，雖已置身蓊郁蔥茏的現代文明中，卻不敢一覷新世界的萬花筒。而他無論是在官場上還是情場上，都成敗北者。他的凋零，意味著一個歷史時代的沉淪。
傅彩雲以清末民初紅極一時的名妓賽金花為模特，是曾樸精心雕塑的藝術典型，一個色相和情欲都紅艷似火的女人。她出身卑微，淪落風塵，成為姑蘇城中艷名大噪的花魁。她與雯青一見如故，從此專房受寵。後隨雯青遠赴歐西各國，儼然命婦，靚妝婀娜，又兼能操外語，出入宮廷和社交場合，贏得“放誕美人”的芳名。她聰明乖巧，善解人意；又機敏老辣，富有手腕。溫順時，如依人小鳥；刁惡時，如毒螫蛇蠍。她輕薄如浮花浪蕊，終於把雯青活活氣死。這是一種不合理制度中形成的畸形性格：她被男人當做玩物，她也玩弄男人。作家深入靈肉合一的人性層面，成功地塑造出這個帶著無法自制的本性弱點，深深陷溺於情欲、物欲孽海之中不能自撥的形像。

第一回一霎狂潮陸沉奴樂島卅年影事托寫自由花
江山吟罷精靈泣，中原自由魂斷！金殿纔人，平康佳麗，間氣鐘情吳苑。車軒西展，遽瞞著靈根，暗通瑤怨。孽海漂流，前生冤果此生判。
群龍九馗宵戰，值鈞天爛醉，夢魂驚顫。虎神營荒，鸞儀殿辭，輸爾外交纖腕。大千公案，又天眼愁胡，人心思漢。自由花神，付東風拘管。
卻說自由神，是哪一位列聖？敕封何朝？鑄像何地？說也話長。如今先說個極野蠻自由的奴隸國。在地球五大洋之外，哥倫布未闢，麥哲倫不到的地方，是一個大大的海，叫做“孽海”。那海裡頭有一個島，叫做“奴樂島”。地近北緯三十度，東經一百八十度。倒是山川明麗，花木美秀；終年光景是天低雲黯，半陰不晴，所以天空新氣是極缺乏的。列位想想：那人所靠著呼吸的天空氣，猶之那國民所靠著生活的自由，如何缺得！因是一般國民，沒有一個不是奄奄一息，偷生苟活。因是養成一種崇拜強權、獻媚異族的性格，傳下來一種什麼運命，什麼因果的迷信。因是那一種帝王，暴也暴到呂政、奧古士都、成吉思汗、路易十四的地位，昏也昏到隋煬帝、李後主、查理士、路易十六的地位；那一種國民，頑也頑到馮道、錢謙益的地位，秀也秀到揚雄、趙子昂的地位。而且那島從古不與別國交通，所以別國也不曉得他的名字。從古沒有呼吸自由的空氣，那國民卻自以為是：有“喫”，有“著”，有“功名”，有“妻子”，是個“自由極樂”之國。古人說得好：“不自由，毋寧死！”果然那國民享盡了野蠻奴隸自由之福，死期到了。去今五十年前，約莫十九世紀中段，那奴樂島忽然四周起了怪風大潮，那時這島根岌岌搖動，要被海若卷去的樣子。誰知那一般國民，還是醉生夢死，天天歌舞快樂，富貴風流，撫著自由之琴，喝著自由之酒，賞著自由之花，年復一年，禁不得月囓日蝕，到了一千九百零四年，平白地天崩地塌，一聲響亮，那奴樂島的地面，直沉向孽海中去。
咦，咦，咦！原來這孽海和奴樂島，卻是接著中國地面，在瀚海之南，黃海之西，青海之東，支那海之北。此事一經發現，那中國第一通商碼頭的上海——地球各國人，都聚集在此地——都道稀罕，天天討論的討論，調查的調查，禿著幾打筆頭，費著幾磅紙墨，說著此事。內中有個愛自由者聞信，特地趕到上海來，要想偵探偵探奴樂島的實在消息，卻不知從何處問起。那日走出去，看看人來人往，無非是那班肥頭胖耳的洋行買辦，偷天換日的新政委員，短發西裝的假革命黨，胡說亂話的新聞社員，都好像沒事的一般，依然叉麻雀，打野雞，安垲第喝茶，天樂窩聽唱；馬龍車水，酒地花天，好一派升平景像！愛自由者倒不解起來，糊糊塗塗、昏昏沉沉地過了數日。這日正一個人悶悶坐著，忽見幾個神色倉皇、手忙腳亂的人奔進來嚷道：“禍事！禍事！日俄開仗了，東三省快要不保了！”正嚷著，旁邊遠遠坐著一人冷笑道：“豈但東三省呀！十八省早已都不保了！”愛自由者聽了，猛喫一驚，心想剛剛很太平的世界，怎麼變得那麼快！不知不覺立了起來，往外就走。一直走去，不曉得走了多少路程。忽然到一個所在，抬頭一看，好一片平陽大地！山作黃金色，水流乳白香，幾十座玉宇瓊樓，無量數瑤林琪樹，正是華麗境域，錦繡山河，好不動人歆羨呀！隻是空蕩蕩、靜悄悄，沒個人影兒。愛自由者走到這裡，心裡一動，好像曾經到過的。正在徘徊不舍，忽見眼前迎著面一所小小的空屋。愛自由者不覺越走越近了，到得門前，不提防門上卻懸著一桁珠簾；隔簾望去，隱約看見中間好像供著一盆極嬌艷的奇花，一時也辨不清是隋煬帝的瓊花呢？還是陳後主的玉樹花呢？但覺春光澹宕，香氣氤氳，一陣陣從簾縫裡透出來。愛自由者心想，遠觀不如近睹，放著膽把簾子一掀，大踏步走進一看，哪裡有什麼花，倒是個螓首蛾眉、桃腮櫻口的絕代美人！愛自由者頓嚇一跳，忙要退出，忽聽那美人喚道：“自由兒，自由兒，奴樂島奇事發現，你不是要偵探麼？”愛自由者忽聽“奴樂島”三字，頓時觸著舊事，就停了腳，對那美人鞠了鞠躬道：“令娘知道奴樂島消息嗎？”那美人笑道：“咳，你瘋了，哪裡有什麼奴樂島來！”愛自由者愕然道：“沒有這島嗎？”美人又笑道：“呸，你真獃了！哪一處不是奴樂島呢？”說著，手中擎著一卷紙，鄭重地親自遞與愛自由者。愛自由者不解緣故，展開一看，卻是一段新鮮有趣的歷史，默想了一回，恍恍惚惚，好像中國也有這麼一件新奇有趣的事情；自己還有一半記得，恐怕日久忘了，卻慢慢寫了出來。正寫著，忽然把筆一丟道：“呸，我瘋了！現在我的朋友東亞病夫，囂然自號著小說王，專門編譯這種新鮮小說。我隻要細細告訴了他，不怕他不一回一回地慢慢地編出來，豈不省了我無數筆墨嗎？”當時就攜了寫出的稿子，一徑出門，望著小說林發行所來，找著他的朋友東亞病夫，告訴他，叫他發布那一段新奇歷史。愛自由者一面說，東亞病夫就一面寫。正是：
三十年舊事，寫來都是血痕；
四百兆同胞，願爾早登覺岸！
端的上面寫的是些什麼？列位不嫌煩絮，看他逐回道來。

……