《醒世恆言》出版說明

明天啟七年（1627），《醒世恆言》刊刻完成，至此，馮夢龍有計劃的編撰出版全部完成，“三言”繫統亮相。署名“可一居士”的《醒世恆言·敘》稱“明者，取其可以導愚也；通者，取其可以適俗也；恆則習之而不厭，傳之而可久。三刻殊名，其義一耳”，勸喻世人，警誡世人，喚醒世人，“以《明言》《通言》《恆言》為六經國史之輔”，能夠記載時事、有益教化、傳之不衰。在一定程度上，“三言”確如其實。

明中後期，工商業空前繁榮，市民階層興起，封建社會的許多傳統觀念在這種背景下受到衝擊，馮夢龍敏銳地捕捉到這種變化，在故事中展現出來。如《賣油郎獨占花魁》，花魁娘子放棄權貴，選擇忠厚老實的市井賣油郎秦重，“堪愛豪家多子弟，風流不及賣油人”，反映出資本主義萌芽下自主婚姻觀念的萌生。又如《施潤澤灘闕遇友》，施氏夫妻二人以蠶桑為業，從隻有一張綢機“盡勾日用”的溫飽之家，變成“大有利息，漸漸活動”的小富之家，再發展到有三四十張綢機“數千金家事”的大富之家，明中期吳江盛澤絲織業的繁榮、市民階層的奮發昭然可見。而《一文錢小隙造奇冤》以四方商賈往來不息的景德鎮為背景，因著一文錢，引發鄰裡紛爭，連環相轉，斷送十三條性命，金錢為尚，利欲熏心，“仁義禮智信”的傳統道德觀與“君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友”的傳統倫理觀已然不再。

在藝術特色上，《醒世恆言》的人物形像塑造十分成功，正如魯迅先生評價的“不務裝點，而情態反如畫”。《盧太學詩酒傲公侯》中，汪知縣在盧楠醉時入其花園遊覽，盧楠醒後得知，忙叫人挑水將路徑打掃干淨，認為“被這俗物直至此間，踐污了地上”。隻此一幕，便使盧楠“天子不得臣，諸侯不得友”的清高傲世躍然紙上。後來曹雪芹在《紅樓夢》中樹立妙玉高潔成癖的形像時，亦以此為徑。在結構安排上，故事往往有暗線相連，又為了適應復雜的情節，常采用雙線敘事法，即所謂“話分兩頭”。如《賣油郎獨占花魁》，一面寫秦重的市井生計發展，一面寫莘瑤琴的煙花場中遭遇，一段故事有奇有巧，有轉有合，既滿足讀者的獵奇之心，又不顯牽強。在語言方面，本書話本的影響，口語明白如話，通俗生動，豐富有趣。如《蘇小妹三難新郎》中蘇東坡與小妹的互相嘲戲之語，“未出庭前三五步，額頭先到畫堂前”言額顱凸，“去年一點相思淚，至今流不到腮邊”笑下颏長，化雅為俗，妙語連珠，令人拍案。

笑花主人《今古奇觀序》道：“（墨憨齋）所纂《喻世》《醒世》《警世》三言，極摹人情世態之歧，備寫悲歡離合之致，可謂欽異撥心，洞心駴目，而曲終奏雅，歸於厚俗。”其對“三言”藝術價值的評價可謂恰如其分。馮夢龍在整理編寫的過程中，的確推動了較之話本小說更馴雅的擬話本的產生，這種貢獻非一般小說家能比。之後凌濛初作“二拍”、夢覺道人作《幻影》、金木散人作《鼓掌絕塵》，白話短篇小說創作的高潮來臨，足見馮夢龍與“三言”在文學史上的地位。

本書以上海古籍出版社影印本為底本，多方校勘，加以句讀，力圖為讀者提供閱讀服務，以不怍古人，使經典得傳。