《醒世恆言》所收錄的多是成熟的話本小說,共有四十篇,比起之前編撰的《喻世明言》和《警世通言》,故事性更強,藝術上更成熟。其中有反映愛情生活、表現市民愛情觀念的《賣油郎獨占花魁》;有表現善有善報傳統道德觀的《施閏澤灘闕遇友》;有揭露批判帝王荒淫無道的《隋煬帝逸遊召譴》;有表現患難相助精神的《徐老僕義憤成家》;有反映明後期城市手工業者的生活與思想狀況的《一文錢小隙造奇冤》;也有浪子回頭、修道成仙的《杜子春三入長安》等作品。短小精湛,曲折離奇,膾炙人口。
這部作品,人物形像鮮明,結構充實完整,情節跌宕,描寫細膩,語言流暢,具有濃烈的生活氣息,一定程度上反映了當時的社會面貌和市民的思想感情。