本書共分十二卷,收錄了《古文觀止》中周至明代的古文百餘篇,除了原文外,還附有白話譯文詳盡的注釋及文章的內容概要。
本書內容豐富,形式新穎,融知識性及可讀性為一體,讀者通過閱讀本書,可增長知識,開闊眼界,提高對古漢語的閱讀理解能力。
《古文觀止》自周、秦文迄明文為止。本書專輯有清一代之文,以與《古文觀止》相銜接,名曰《清文觀止》。凡已讀《古文觀止》者得此一編,斯成完壁。 本書所選清文,根據下列標準:(1)適應時代需要。(2)所選除名家傳誦之作外,其意義深長,有功世道之文,亦在被選之列。(3)所選各種文體,求其完備,使讀者舉一反三。
《古文觀止》的編選目的是“正蒙養而裨後學”即給青少年提供一個學習文言散文的入門讀物。蘅塘退士孫洙在《唐詩三百首》的序言中說:“熟讀唐詩三百首,不會吟詩也會吟。”我們也不妨說:“熟讀《古文觀止》中的大部分文間,就熟悉了文言的詞彙、語法現像和文章布局謀篇的道理,具有了大量感情知識,打下了閱讀乃至寫作文言文的基礎,並把握了中國古代散文發展的大體輪廓,進一步深造也就有門徑了。而且,這兩百多篇文章篇幅短小,大多膾炙人口,易於記誦。所以三百年來,它受到了讀者的勢烈歡迎,在一般群眾中流傳之廣,可以說在清代就壓倒了桐城派大師姚鼐編選的《古文辭類纂》,成了初學文言文的課本;辛亥革命以後,仍有很多學校用它作為國文教材。