光緒二十三年（一八九七)，戊戌變法的前一年，湖南學政江標在自己任期（一八九四-一八九七》屆滿之際，編選刊出了一部奇書——《沅湘通藝錄》。江標在《敘》中介紹編這部書的緣起：『使者奉天子命，視翠三年，歲、科兩試，既畢，例有試牘之刻。丁酉（一八九七》秋鼕之間，編校試者之作，不易一字，裒而刻之。』作為管理一省翠務的官員，江標在三年任期內，要在省內諸府和直隸州巡回主持歲考、科考，每處按臨兩次，以歲考決定生員等級黜陟，以科考決定生員是否具有鄉試資格。書中聽選，正是這些考試的優秀試卷。


   
在科舉時代，主考官將考生的試卷選編成『課士錄』以供士子揣摩學習，奉就十分風行，不足為奇。但《沅湘通藝錄》卻與傳統的『課士錄』大不相同。


   
清朝科舉考試的題目都是出自四書五經，又規定以朱熹的注疏為準繩，考生皆『代聖人立言氣從形式到內容都極其僵化。所以傳統的『課士錄』以八股文居多，稱為帖括氣不少考生索性捨棄四書五經，專門鑽研為應付考試而設的帖括。


    《沅湘通藝錄》則打破了舊翠的樊籬，開始涉足新學的領域。