內容簡介
淮南子據道家的“無為自然”說,概略地解說天文、地理等自然現像,以及政治、軍事等人世間的百般事物。然而,也混雜了很多儒家、法家、陰陽家的學說,在思想上沒什麼創新之處。但是,本書引用了許多傳說、神話、寓言,文章富於變化,饒有趣味。更保存了許多已散佚的神話片段,及機智幽默的民間言談。
淮南王劉安(?——前一二二年)是漢高祖劉邦的孫子。父親劉長,因為謀叛文帝(劉長之見),事發被捕,流放四川,於途中絕食而死。劉安懷恨在心,企圖謀叛,但是在武帝時,陰謀外洩、劉安遂在被捕之前,自殺身亡。劉安是一流文人,幕僚中人纔濟濟。當時的朝廷,逐漸有以儒學來統一天下思想的傾向,而劉安的僚屬中以道學派居多。劉安得到這些學者的幫助,將諸家的學說統一,想借此掌握住自然秩序和人事百態的一貫原則,淮南子在此動機下,被編纂而成。這本書反映漢代中央與地方政治的對立,亦即儒家與道家思想上的衝突,其價值尚待日後評定。現在,這本書在思想上的價值不被看重。但是,因內容所敘均以神話傳說為中心,其中有關民俗學方面的資料,頗受後人重視。此書另名淮南鴻烈。“鴻烈”就是又大又明的意思,也就是我們通常說的“大顯其道”。