在人們的印像中，兩宋是積貧積弱的朝代，內有冗官、冗兵、冗費之弊，外有遼、金、西夏之患，然而國學大師陳寅恪卻說：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”之所以會有這種反差，既有宋代統治者重文輕武、重內輕外執政理念的原因，又與正史難以展現當時社會經濟文化發展的全貌有關。因此，想要比較全面地了解宋代文化，就不可不讀當時人所寫的隨筆叢談。

宋代文人筆記種類繁多，所載內容包羅萬像，有舊聞掌故，有時事評論，有官場趣聞，有市井風俗，有祥瑞災異，有讀書心得，有衣食器玩。在眾多文人筆記中，為引人矚目的，當屬瀋括百科全書式的《夢溪筆談》。

瀋括字存中，杭州錢塘人，自幼喜好讀書，善於思考，宋仁宗嘉祐八年進士，歷任史館檢討、集賢院校理、提舉司天監、翰林學士、三司使、延州知州等職。他人生閱歷豐富，任提舉司天監時主持過歷法的修訂，也曾奉命賑濟淮南饑荒、視察兩浙水利，更有在邊疆戍守、領兵作戰的經歷。值得一提的是，瀋括是王安石變法的支持者，代理三司使時，負責整頓鹽政。尤其重要的是，早年供職三館期間，他閱讀了大量宮廷藏書，為日後撰寫《筆談》搜集了寶貴的資料。

在遭受王安石新政被廢和永樂城之戰潰敗的雙重打擊後，瀋括從官場中隱退，在潤州建夢溪園，自號夢溪丈人，平日深居簡出而潛心於著述。此時的瀋括心態平和，無意將朝政得失、人事毀譽呈現於紙上，而是專注於“不繫人之利害者”。

《夢溪筆談》堪稱世界文化史上的一部傑作，被英國學者李約瑟譽為“中國科學史上的坐標”。全書正編二十六卷，又有《補筆談》三卷、《續筆談》一卷，共六百餘條，涉及政治、經濟、歷史、文學、藝術、軍事、科技等多個文化領域。其內容之廣博，記敘之精當，見解之獨特，以作者所處時代論之，確屬難能可貴。此書雖名為《筆談》，學術價值卻遠勝於當時的同類作品，特別是以三分之一的篇幅記載和論述自然科學知識，這在歷代文人筆記中都是極為罕見的。

瀋括本人極具科學探索精神，他制訂十二氣歷，創立隙積術和會圓術，發現磁偏角，闡述凹面鏡成像原理，糾正古醫書之誤，還在實地考察後分析了雁蕩山地貌的形成原因，大膽提出了太行山海陸變遷的假設。這些在當時領先世界的科技成果，都被他記在《夢溪筆談》中。而北宋其他一些重要科技發明和相關人物，也賴此書得以為後世所知。如平民畢昇發明活字印刷術、木工喻皓的建築成就、水工高超的三節合龍的堵缺方法、河北的團鋼和灌鋼冶煉技術等，在書中也有詳細記載。這些成就都是由一些名不見經傳的下層勞動者所創造的，正史根本對其不屑一顧，隻有在《筆談》中，後世纔有幸一睹其風采。

除此之外，此書的史料價值也很高，詳細地記錄了北宋中前期發生的許多重大歷史事件，如993年爆發的王小波、李順起義，1038年西夏政權的建立，瀋括的記載可以勘正史之謬誤，補正史之不足。

《夢溪筆談》現存早的版本是1305年刊刻的東山書院本，由於成宗大德九年，因此又叫大德本。此後的明清兩代，也不斷有高質量的版本出現。然而由於古代正統思想一直視科學技術為奇技淫巧，或將其與巫覡方術等同看待，因此《夢溪筆談》自問世以來就未受到應有的重視，也鮮有人專門對其進行研究和注解。

正因為如此，我們特別推出了家藏四庫化讀本《夢溪筆談》。

古漢語以簡約為美，致使今人閱讀起來難免遇到困惑。家藏四庫編委會針對這一問題，經過近十年的調研、磨礪和升級，特別設計了這種新的解讀方式，以期幫助讀者更好地了解古代經典，使一千多年前的先賢智慧之光照進現代人的生活。

大德本為底本，參考胡道靜的《夢溪筆談校證》進行譯注，並且對文中出現的生僻字、多音字、通假字加以注音，盡可能為讀者營造輕松無障礙的閱讀氛圍。這正是化讀本的意義所在。

此外，本書還配有大量精美的古代版畫，以緩解艱澀的古文帶來視覺疲勞，給讀者以美的享受。

閱讀《夢溪筆談》，猶如徜徉於知識的世界，上論天文，下述地理，宇內萬像，盡皆囊括。書中展現的時代風貌和優秀科技文化成果，不禁使人油然生出民族自豪之感。我們相信，這種智慧與生機將會隨祖先留給我們的古老經典一起，一代代地傳承下去。

家藏四庫化讀本繫列叢書項目，得到了北京大學哲學繫著名教授，中國哲學與文化研究所所長、博士生導師湯一介先生，對於選目工作的悉心指導；得到了清華大學中文繫古典文獻研究室主任、教授、博士生導師傅璇琮先生的親筆作序推薦和其在參校版本方面的幫助；得到了中國明史協會常務副會長、中國文物保護基金會歷史文化專家委員會主任、中國人民大學歷史繫博士生導師毛佩琦先生，著名文化學者、北京大學中國文化大講堂講座特聘教授任德山先生，臺灣易學名家劉君祖，著名文化學者、青年思想家餘世存等人，對叢書的體例、釋義、解讀等方面的有益指導。諸多名家對崇賢館家藏四庫化讀本大力推廣傳統文化的方式表示肯定。在此，編委會對海峽兩岸著名學者們的聯袂推薦和厚愛，特表衷心感謝！