商鞅（約前390—前338），在中國歷史上家喻戶曉。他是衛國國君的後人，姬姓公孫氏，又稱為衛鞅、公孫鞅。因其在魏國與秦國之間的河西之戰中立功，獲封商於十五邑，號為商君，故稱之為商鞅。

商鞅是戰國時期的政治家、改革家、思想家，是法家的代表人物。他受李悝、吳起等人的影響，“少好刑名之學”，逐漸形成了“以法治國”的認知。商鞅曾經在魏國國相公叔痤那裡擔任中庶子一職，很得公孫痤賞識。根據《史記·商君列傳》記載，公孫痤病重時，曾向魏惠王推薦商鞅，說他“年雖少，有奇纔，願王舉國而聽之”，並勸諫說“王即不聽用鞅，必殺之，無令出境”。但是魏惠王認為公孫痤病入膏肓、語無倫次，並沒有理會他的意見，所以商鞅既沒有得到重用，也沒有被殺，被“閑置”了起來。

湯、武之王也，不循古而興；殷夏之滅也，不易禮而亡。然則反古者未必可非，循禮者未足多是也”。商鞅的思想為實行變法作好了理論準備。同一年，商鞅在秦孝公的命令下頒布《墾草令》，揭開了全面變法的序幕。

《墾草令》在秦國全面成功實施之前356年，商鞅被任命為左庶長，開始在秦國國內實行次變法。這次變法的主要內容包括：改革戶籍制度、實行什伍連坐法、明令軍法、獎勵軍功、廢除世卿世祿制度、建立二十等爵制、嚴懲私鬥、獎勵耕織、重農抑商、改法為律、制定秦律、推行小家庭制等改革方略。

商鞅變法給秦國帶來了巨大的變化：在政治上，改革了秦國的戶籍、軍功爵位、土地制度、行政區劃、稅收、度量衡乃至於民風民俗，同時也制定了嚴苛的法律；在經濟上，重農抑商、獎勵耕織的做法，促進了國家糧食的儲備及國力的恢復；在軍事上，商鞅制定的嚴苛刑罰以及獎勵耕戰的做法，讓秦國的軍隊風貌發生了極大的變化。通過變法，商鞅將一度被“以夷狄視之”的秦國帶入了富裕強大國家的行列。

然而，商鞅的變法大大觸動了秦國權貴的利益，導致“宗室貴戚多怨望者&rdquo前338年，秦孝公去世，秦惠王繼位，公子虔等貴族誣陷商鞅“欲反”，商鞅一路逃亡，還曾經發兵抵抗，但終寡不敵眾，在鄭國黽池戰敗身亡。其尸體被帶回咸陽，處以車裂後示眾。盡管商鞅死去了，但他所施行的新法卻並未被廢除，商鞅曾經提到過的“聖人苟可以強國，不法其敵；苟可以利民，不循其禮”成為了秦國政治的指導原則。

千百年來，人們對於商鞅的評價褒貶不一。贊同的如秦朝李斯，他認為“孝公用商鞅之法，移風易俗，民以殷盛，國以富強，百姓樂用，諸侯親服”；反對他的如西漢賈誼，他則認為“商君違禮義，棄倫理，並心於進取，行之二歲，秦俗日敗”。《史記》作者司馬遷也對他有兩面的評價，正面的說他“鞅去衛適秦，能明其術，強霸孝公，後世遵其法”，負面的則說他“商君，其天資刻薄人也。跡其欲干孝公以帝王術，挾持浮說，非其質矣。且所因由嬖臣，及得用，刑公子虔，欺魏將卬，不師趙良之言，亦足發明商君之少恩矣。餘嘗讀商君《開塞》《耕戰》書，與其人行事相類。卒受惡名於秦，有以也夫！”而唐代的杜甫，也在其詩中說“秦時任商鞅，法令如牛毛”，以此抱怨其執法過於嚴苛；北宋王安石也感嘆“自古驅民在信誠，一言為重百金輕。今人未可非商鞅，商君能令政必行”……商鞅這千古的功與過，是與非，自有後人來評說了。