《群書治要》是唐初著名諫官魏徵及虞世南、褚遂良等受命於唐太宗李世民（599年-649年，626年-649年在位），以輯錄前人著述作諫書，為唐太宗“偃武修文”、“治國安邦”，創建“貞觀之治”提供警示的匡政巨著。《治要》取材於六經、四史、諸子百家，“上始五帝，下迄晉年”，以“務乎政術，存乎勸戒”為宗旨，從一萬四千多部、八萬九千多卷古籍中“采摭群書，剪截淫放”，嘔心瀝血數年，於貞觀五年（631年）編輯成書，計六十五部約五十餘萬言。

《群書治要》的特點，一言以蔽之，曰“博而要”。魏征等人博采經、史、子典籍六十五種，又以“務乎政術”、“本乎治要”為原則，刪其繁蕪，擇其精粹，濃縮成五十卷的珍本。魏征乃經國之大器，兼具高尚之道德與卓越的史識，這更使得《群書治要》成為一部“用之當今，足以鋻覽前古；傳之來葉，可以貽厥孫謀”的經典之作。

如此珍貴的一部典籍，然因當時中國雕版印刷尚未發達，此書至宋初已失傳，《宋史》亦不見記載。所幸者，此書經由日本遣唐使帶到日本，從此被日本歷代天皇及皇子、大臣奉為圭臬，成為學習研討中華文化的一部重要經典。據日本尾張國校督臣細井德民在天明五年刊印《群書治要》時寫的考例中記敘，13世紀日本鐮倉幕府第五代武將軍北條實時（亦稱金澤實時），因其“好居書籍”，故在發現《群書治要》後，請中秘書寫“以藏其金澤文庫”，《群書治要》因此得以傳世。後來，此書歸德川家康，他在得到這個本子後，曾於1616年和二年）正月命令用活字排印。但此時的《群書治要》已經缺失卷第四、卷第十三和卷第二十，殘存四十七卷了。半年後，《群書治要》印成五十一部，每部凡四十七冊。不幸的是，此時德川家康突然去世，印本隻是分贈給了德川家康的後裔尾張、紀伊兩家藩主。事實上等於沒有公開發行，所以流傳在外間的不多。1781年，也就是日年，尾張藩主家的大納言宗睦，有感於《群書治要》未能流布，便從楓山官庫中借得原“金澤文庫”藏僧人抄本《群書治要》，重新校刊。1786年（日本天明六年）重印本告成，分贈諸藩主和各位親臣。這就是今天流傳於世的天明本《群書治要》。