所謂“禮記”,就是關於“禮經”的“記”,即對“經”的詮釋講解,是禮學家對禮經的解釋以及他們所采擇的各種意見的輯錄。《大戴禮記》《小戴禮記》就是這類的書。《大戴禮記》,相傳是由西漢時期的禮學家戴德編纂;《小戴禮記》,相傳是由西漢禮學家戴德之從兄子戴聖編纂。《小戴禮記》,也稱為《禮記》,凡四十九篇。本書是對《小戴禮記》四十九篇全文注譯。內容分為四個部分:首先出題解,扼要概括通篇內容旨意。其次出正文,正文的分節參考了北大標點本《十三經注疏·禮記正義》及各家譯注本的分節,文字也參考各種版本進行了勘校,有調整者在注釋中加以說明。再次出注釋,注釋兼及章句訓詁與名物制度介紹,在引述各家說法時,為求簡明,常見的鄭玄注、孔穎達疏,簡稱“鄭注”“孔疏”,其他注家或相關著作則引作者與書名,如朱彬《禮記訓纂》、孫希旦《禮記集解》、陳澔《禮記集說》,或徑直引作朱彬說、孫希旦說等。*後出譯文,譯文以直譯為主,原文太過精練無法直譯表達時,兼用意譯。
《儀禮》及其他古禮經,是研究古代禮制的重要文獻,由於經文內容多是禮節儀式,即使熟讀經文,了解了禮節程序,但對於各種儀節背後前言的用意,卻仍然難以知曉,而«禮記»就保存了部分闡釋禮經意涵的篇章,雖不全面,但正可指引後人閱讀禮經的思考方向,補足了上述的缺憾。研讀《禮記》,不隻讓我們了解古代儒家的思想,更可鋻古知今,為現代人提供安身立命的處世之道。