在《孝經》學史上,zui重要的注本當屬流行於漢末至中唐的鄭玄《孝經注》。可惜宋代以後,《孝經注》亡佚。有清一代,學人搜集鄭玄《孝經注》不遺餘力,極具代表性的是嚴可均輯本。皮錫瑞以之為據,作《孝經鄭注疏》,成為清代《孝經》學典型的注本,也是今天理解《孝經》zui重要的注本。而百年來敦煌遺書出土,發現了許多鄭玄《孝經注》殘片。
《孝經正義》的意義有三:一是在經文上,還原唐明皇《孝經御注》改經之前的經文;二是根據新出土敦煌文獻,結合嚴可均、皮錫瑞所集鄭玄《孝經注》內容,提供一個更為完整的《孝經》鄭注本;三是對鄭注《孝經》進行全面繫統的疏解,即以清人解經的方式,詳盡疏釋《孝經》經文、鄭注。