《四書》又稱《四子書》。四書中,隻有《論語》從漢代即被尊為經典;《大學》《中庸》原是《禮記》中的兩篇,不獨立成書,跟《孟子》一樣,並無特殊地位。隋唐時期,三書纔逐漸受到重視;至宋,朱熹承襲“二程”(、)的觀點和做法,大力推崇此三書,使之與《論語》並重。從三十歲開始,朱熹便對四書下功夫,並分別做注。《大學》《中庸》的注稱為“章句”,《論語》《孟子》的注,因為引用程說和他說較多,稱為“集注”。1182年,朱熹正式將《大學章句》《中庸章句》《論語集注》《孟子集注》四書合刊,稱為《》,簡稱《》。經學史上的“四書”之名纔*次出現,並從此開創了漢唐崇《五經》,唐後重《四書》的時代。