在我們的日常生活中，合乎常理及遵從邏輯的思維方式，確實是一種解決之道；但有時中規中矩的做法反而導致失敗，而那些看似不合邏輯和非理性的行動，卻出乎意料地使問題得以改善。這種矛盾悖論的現像，正是本書所要探討的主題。


本書三位作者是美國斯坦福大學醫學院精神病與行為科學繫臨床教授，帕洛阿爾托心理研究院精簡治療中心的創始人和研究人員，他們共同發展了當今心理治療領域深具影響力的精簡治療理論和模式。本書作者根據自己長期的臨床實踐經驗，深入探討了人們面對難題時的“變”與”不變”的態度，以及問題是如何形成，為何會持續存在、如何又被突破解決的過程。他們依據群論和邏輯類型理論，提出了第二序改變的觀點，強調解決問題本身，而非對問題的追本溯源。雖然書中引用的案例來自心理治療，但其所提出的問題形成和解決的理念卻適合人類互動的各種社會情境，甚至是國際關繫的範疇。


本書充滿辯證的思想精髓，激蕩出令人驚喜的真理與創造性，一直是美國大學心理繫及其他人文與社會學科師生的重要研讀著作。

第1章理論的觀點

變得愈多，愈是不變。

——法國諺語

據這一法國諺語所言，凡事變得愈多，愈是維持不變。這個諺語不僅僅是一句俏皮話，而且非常簡要地道出了“變”與“不變”之間難解而自相矛盾的關繫。這句話比哲學家、數學家和邏輯家所提出的深理論，更直接訴諸於經驗，且隱約地指出了常被忽視的一個基本重點，即“變”與“不變”的性質雖然表面上完全相反，卻需要放在一起加以考慮。這並非什麼深奧的觀念，隻不過是個特定的例子，也說明了一個普遍的原理，即人的知覺和思想都是相對的，必須通過比較和對照纔能運作。


話雖如此，但在實際運作時，要達到前述比較性的境地卻十分困難。在西方世界，科學哲學家似乎都同意：由於“變”這個因素，在人類經驗中是如此直接且無所不在，以至於在早期希臘哲學家提出“不變”的概念之後，“變”纔得以成為思想的一個主題。在此之前，概念上還沒有什麼東西可以跟“變”相對照［這是經驗概念化的問題，與發現“實在”（reality）無關］，其情況想必跟本傑明?李?沃夫（Benjamin
Lee Whorl）所說的類似：在一個萬物皆藍的宇宙中，由於缺乏足以對照的其他顏色，所以也不可能產生藍色這個概念。

幾個世紀以來的西方文化中，雖然人們曾經提出了許多關於“變”與“不變”的理論，但是他們絕大部分不是隻與“變”的理論有關，就是隻與“不變”的理論有關，而不是關於“變與不變”的理論。也就是說，人們不是傾向於視“不變”為理所當然，不必加以說明的“自然”或“天生”的狀態，把“變”當作有待說明的問題，就是傾向於采取相反的立場。但是從人們隨時可能采用上述任何一種方式這件事來看，我們即可知道這兩者是互補的。問題的發生不是的，也不是源自事物的天性，而是因人而異、依觀點而定①。這一概念和我們接觸過的人類事務與難題頗為一致，例如，每當我們觀察一個人、一個家庭，或一個更大的社會繫統，不斷地為某一問題而煎熬時，我們雖然急欲扭轉情勢，但是心裡總會先浮現兩個問題，即“這一惱人的狀況為何持續不變？”以及“該如何纔能改變狀況？”


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