本書內容為如來藏繫經典的漢譯以及重要的如來藏經典文本所包含的思想之研究。書中重點研究分析的如來藏類佛經和論典為《如來藏經》《央掘魔羅經》《不增不減經》《大法鼓經》《勝鬘經》《無上依經》《大雲經》《大般涅槃經》《圓覺經》《楞伽經》《楞嚴經》《究竟一乘寶性論》《佛性論》《大乘起信論》等十一部經和三部論，結論是：上述如來藏經典全部不存在“偽經”或“偽論”的問題。如來藏經典並非大乘佛教獨立的派繫，而是對於如來法身以及眾生成佛的依據等問題所作的新詮釋，尤其是，後期如來藏經典已經被瑜伽行派所吸收攝取。後，如來藏說並不存在近代以來學術界所指責的與“大梵”說沒有區別等問題；宣稱如來藏是“基體”因而如來藏思想不是佛教等說法是沒有經典根據的。

楊維中，哲學博士，南京大學哲學繫教授、博士生導師。主要著作包括：《道生大師傳》《心性與佛性》《新譯〈佛國記〉》《經典詮釋與中國佛學》《新譯〈華嚴經入法界品〉》《唯識無境：佛教唯識觀》《中國佛教心性論研究》《新譯〈華嚴經十地品〉》《中國佛學》《中國唯識宗通史》等。近年主要從事中國佛教史研究，是賴永海先生主編十五卷《中國佛教通史》的主要作者。

縱觀中國的“反傳統”陣營以及日本“批判佛教”的諸位干將，其一致的觀念是都認為中國古代佛教後期的衰敗以及佛教在當今世界存在的問題，都與如來藏或“本覺”思想占據主流有密切的關繫。盡管其回歸印度佛學的歸結點略有不同，但隻有以“批判”傳統思想的方式纔能開出現代佛教發展的新路的意旨是昭然若揭的。可惜的是，這樣的藥方，很大可能是紙上談兵，沒有什麼可操作性。中國近代以來佛教的發展不是順著“反傳統”一派的預期前行，而是遵從以“革新”的面目接續“傳統”、在某種程度上恢復“傳統”的太虛大師的設定而“復興”，現當代中國佛教的發展其實已經替學者作出了選擇。而日本的“批判佛教”一開始就是一種純粹的學術思辨，與佛教的現實發展還未曾產生直接關聯，其日後可能也不大會產生大的關聯。從這樣的角度觀察問題，又一次印證了一位名人的話語——“態度決定一切”。對於如來藏思想的“批評”盡管並非毫無道理，但將其上升到“批判”的高度，恐怕是將對傳統佛教的正當“反思”的“態度”強化為“厭惡”的“態度”的結果。同樣，出於對中國傳統佛教的珍惜以及推崇中國傳統佛學思想的“態度”，我們認為有必要對於處在“反傳統”與“批判佛教”漩渦中的如來藏思想作一番分析研究，特別需要對於那幾部備受爭議但對中國佛學產生了深遠影響的如來藏經典作些正本清源式的剖析。
從上述設想出發，本著的內容主要是如來藏繫經典的漢譯（特別是對於影響中國佛教深的《大乘起信論》、《楞伽經》、《楞嚴經》、《圓覺經》等經典真偽問題的考辨）以及重要的如來藏經典文本所包含的思想之研究。
在研究方法上，本著特別著力於全面的文本解讀與文本詮釋方法的應用。盡管目標是研究經論中的如來藏思想，但並不直奔重點，因為這樣的研究方法容易導致尋章摘句式的分析與結論。本著有意識采用四層面的考辨分析：其一，通過對於漢譯的歷史事實的考辨研究，以見其傳入中土的過程。其二，通過對於經論的結構以及基本內容的文本分析，力圖揭示出經論的基本主題，特別是與如來藏思想有關的論述的出現語境。其三，通過對於經論中與如來藏思想有關的章句的集中分析，凸現研究對像所顯現出的內在理路以及在整個如來藏經典和思想體繫中的獨特地位與理論貢獻。其四，通過對於中土文獻對於本經論的引用情況的考辨，凸現研究對像對於中國佛學的影響狀況。這樣的編排，似乎有些刻板，而第二部分的內容，往往會與研究主題呈現遊離的傾向。但之所以堅持這樣的一種研究方法，是因為本人以為隻有將研究對像（如來藏思想）置入其原本的存在環境（文本）之中，纔能較為完整地把握其真正的內涵。