年二十，一日閱《首楞嚴經》，至“緣見因明，暗成無見。不明自發， 則諸暗相永不能昏”，恍然有悟。由是歷覽群書，不假師授，文句自通。然於佛祖向上一著，終有滯礙。年二十七，時稱天下老叟行端主持徑山，望重天下。楚石前往參叩，問雲：“如何是言發非聲，色前不物？&rdq叟以原話反詰，楚石正想繼續問叟喝退，於是群疑塞胸，如填巨石。次英宗下詔，組織善書的僧人赴京繕寫泥金《大藏經》，楚石因善於書法，在被選之列，遂至大都。一日拂曉，聽到崇天門樓上鼓鳴，楚石當時汗下如雨，豁然開悟，因成一偈，中有“拾得紅爐一點雪，卻是黃河六月冰”之句年（1324），楚石時年二十九歲。是年夏，書經畢，上都。至秋天，楚石回大都， 再坐船回江南。楚大都、上都和運河沿岸的所見所聞，撰寫成三百多首詩篇，集成《北遊詩》一冊。楚石南歸後，重上叟一見楚石氣像充盛，便笑道：“西來密意，喜子得之矣！”楚石叟端公，為大慧宗杲的五傳弟子，南嶽懷讓下的第二十四世。
是年鼕，楚石大師奉宣政院之命，出世傳法，住持海鹽福臻寺。此後，還先後住持過天寧永祚寺、杭州鳳山大報國寺，及嘉興本覺寺、光孝寺和報恩寺等。五十年間，六坐道場。至正七年(1347)，朝廷賜號“佛日普照慧辯禪師”。明洪武年間，兩次奉詔參加蔣山薦亡法會。所到之處， 緇素歸仰，名播海內外。明宋濂在《佛日普照慧辯禪師塔銘》中有雲:“舉明正法，滂沛演迤，有不知其所窮。凡所蒞之處，黑白向慕，如水歸壑。…… 由是內而燕、齊、秦、楚，外而日本、高麗，咸咨決心要，奔走座下。得師片言，裝潢襲藏，不翅拱璧。”楚石擅長詩偈，常以文字做佛事， 偈語不僅流布各地從林，日本、高麗的學僧也都爭相前來，奔走於座下。《楚石禪師語錄》中收錄有楚石贈予三十多位日本、高麗僧人的詩文偈語。現今日本寺廟和博物館裡仍保存有數十幅楚石大師的墨跡，多為當時到中國求學禪僧帶回。其中一些墨跡已經被日本文化廳指定為國寶或重要文化財，成為中日文化交流的歷史見證。
據明姚廣孝所撰《西齋和尚傳》雲，楚石自幼即知有西方彌陀教法， 晨朝十念，求生淨土，未嘗一日少懈，終身不缺，至老行之愈力，復立言以轉化四眾。楚石《西齋淨土詩》中亦有“平生不結神仙願，自小思歸極樂宮”之句。幾十年的寺廟管理和弘法活動，使楚石大師清楚地認識到佛教的窳敗和衰落，乃由宗門中人多逞空慧，事理分張，鄙視念佛，以為小道。到了晚年，楚石大師退隱於天寧永祚寺西齋，專志於淨業，“並勸同袍之士，及同社之人，凡有心者，悉令念佛”。楚石大師所作《西齋淨土詩》膾炙人口，廣為流傳，清成時法師稱之為“千古絕唱”，“奇纔妙悟，字字與不思議之白毫赤珠相當，如蘭亭字、少陵詩，人不能學”。蕅益大師有贊雲：“以茲微妙勝伽陀，令我讀誦當參學。一讀二讀塵念消，三讀四讀染情薄。讀至十百千萬遍，此身已向蓮花托。”
關於參禪與念佛的關繫，楚石在《西齋淨土詩序》中雲：“吾宗念佛，唯我自心。心欲見佛，佛從心現。……若淨土緣生，穢土緣滅，則娑婆印壞，壞亦幻也。若穢土行絕，淨土行興，則極樂文成，成亦幻也。然此生滅、淨穢，不離自心。心不見心，無相可得。雖終日取舍，未嘗取舍；終日想念，未嘗想念。在彼不妨幻證，在此不妨幻修。一發心時已成正覺，何礙幻除結習，幻坐道場，幻化有情，幻臻極果。豈不了世出世間之幻法，調御丈夫之事乎！”楚石認為，既不可執事廢理，執著於西方極樂世界，否認它是自心的顯現；也不可執理廢事，隻承認唯心淨土，而否認西方淨土。唯心淨土與西方淨土，參禪與念佛，相輔相成，殊途同歸。
楚石繼承發展永明延壽以來的禪淨雙修傳統，極大地影響了後世佛教尤其是晚明佛教。晚明四大師之一的蓮池大師雲：“本朝*流宗師，無尚於楚石矣”，楚石尚且念佛不輟，“彼自號禪人而淺視淨土者，可以深長思矣！”另一大師蕅益大師雲“稽首楚石大導師，即是阿彌陀正覺”，並希望追隨楚石大師，“還攝無邊念佛人，永破事理分張惡”。
楚石大師著述甚多，有《楚石梵琦禪師語錄》（亦稱《六會語錄》）二十卷、《西齋淨土詩》三卷、《北遊集》一卷，及《鳳山集》、《西齋集》、《和天臺三聖詩》、《和永明山居詩》等。現存《楚石梵琦禪師語錄》、《西齋淨土詩》、《北遊詩》和《和天臺三聖詩》等。他的著作涉及當時佛教界各個方面，可視末明初禪宗、淨土宗及當時思想文化習俗的重要文獻。
