本書把從1840年到1919年的哲學新進展稱為中國近代哲學史,概括為四個轉向。一是思想家從健動史觀逐漸轉向進化史觀;二是思想家從對價值世界的關注逐漸轉向對客觀世界的關注;三是思想家從對價值理性的關注逐漸轉向對工具理性的關注;四是思想家改造子民意識,逐漸發現新的人格。
本書把1919年到1949年的哲學新進展叫作中國現代哲學史,概括為三大思潮。一是現代新儒家哲學思潮,立足於價值理性,試圖解決傳統價值觀如何轉型的問題;二是中國實證哲學思潮,立足於工具理性,試圖解決知識如何獲得的問題;三是中國馬克思主義哲學思潮,立足於實踐理性,試圖解決中國社會如何改造的問題,此思潮當之無愧成為主流。