第一章  昆曲的發生與發展--美的歷程
第一節  從顧堅到魏良輔：地方聲腔傳播四方
第二節  傳播昆曲的組織：家班與職業戲班
第三節  劇本創作與理論研究：推動昆曲發展的重要力量
第四節  昆曲在花雅之爭中敗陣的原因
第五節  折子戲：近二百年來昆曲的主要載體

第二章  為草根階層所喜愛的昆曲--草昆
第一節  語音方言化，音樂通俗化
第二節  新編劇目表現了底層社會的價值觀念
第三節  淨丑二角的表演體現了重技藝、喜滑稽的風格

第三章  昆曲文學--傳導著民族的道德美、社會的和諧美、形式的均衡美
第一節  昆曲文學是昆曲發展的基礎
第二節  傳奇之美：劇情曲折
第三節  崇高之美：家國同一
第四節  俠義之美：除暴安良
第五節  善之美：孝親慈愛
第六節  家庭理想：夫妻團圓
第七節  均衡之美：生旦雙線的結構
第八節  和諧之美：“大團圓”的結局
第九節  意韻之美：詩性的語言

第四章  昆曲表演--展示民族性格的中和之美與民族藝術的精粹之美
第一節  演員是按照“美”的標準來遴選的
第二節  歌唱說白與動作須恪守規範
第三節  淨丑以技表藝，產生奪人心魄的魅力
第四節  在繼承的基礎上創新，形成獨特的表演風格
第五節  正確細致地表現人物的心理活動，是表演美學的最高境界
第六節  正確地解讀人物，是演活人物的前提
第七節  閨門旦：演出眾人理想中的“美人”來
第八節  巾生：真情種書卷氣志向高
第九節  丑角：小人物機靈勁滑稽性
——以名丑華傳浩的表演為例

第五章  昆曲音樂--民族音樂的荟萃
第一節  音樂使昆曲成了民族的戲劇
第二節  嚴守曲律，純正雅致
第三節  曲乃是展示情節  、塑造人物、激發觀眾美感的重要基礎

第六章  行頭與臉譜--凸顯人物的身份與性格
第一節  行頭的種類與來源
第二節  服飾裝扮的原則
第三節  淨角臉譜：以美學精神給人物表情定型

第七章  喜劇的美學追求--一夫不笑是吾憂
第一節  古代劇人高度重視喜劇
第二節  詼諧滑稽是我國表演藝術的傳統
第三節  喜劇的美學特征
第四節  喜劇的效果多半取決於表演

第八章  苦戲的美學要素--崇高的品質、夭折的愛情、苦難的命運
第一節  苦戲的定義與分類
第二節  苦戲的美感從何而來