我們的美德往往是經過偽裝的惡習。

[此銘文是打開拉羅什富科體繫之門的鑰匙，它以第179條箴言的形式出現於1665年版的《道德箴言錄》中，但第二版和第三版卻將它略去，它首次再度出現是在1675年的第四版中，位置與現在的一樣，是這些箴言語錄的頭條。——艾梅?馬丁]


此句的答案可以通過調換句子的主語和賓語得到，這樣立刻形成了一條與之矛盾、卻又同樣正確的格言：我們的惡習往往是經過偽裝的美德。


1.我們所謂的美德，通常是各種行動和不同利益的堆砌，是命運的安排或自我勤奮經營的結果。使男人成為勇士的並不總是勇敢，而使女人成為烈女的亦不總是貞潔。


“作戰勇猛者不一定勇敢，在垂死塌前，他如卑賤的奴隸一般恐懼；推理聰明者不一定有智慧，他驕於思辨，卻失於行動，自欺欺人。”——蒲伯，《道德論》，版，第115行。


2.阿諛奉承中以自戀為。

3.對自戀的探索無論多麼深入，總有許多未知領域。

[此條箴言首次暗示了作者試圖建立的體繫。他希望在惡習中找到所有活動的動機，但他並不止步於此；為了完善他的體繫，他不得不召喚其他情感，如驕傲、虛榮、興趣及自負，並將之與自戀混淆，這種混淆破壞了其原則的統一性。——艾梅?馬丁]


4.自戀比世上狡猾的人更狡猾。

5.一息尚存，激情不熄。

[那麼，何物不受生命的拘束呢？——艾梅?馬丁]

6. 激情常常使聰明的人變成蠢人，有時甚至能使傻瓜變聰明。

7.政客那些自導自演、偉大而引人注目的行動，雖令人眼花繚亂，也不過是情緒和激情的一般產物而已。因此，奧古斯都與安東尼的戰爭，世人將其歸於兩人企圖一統世界的雄心，可能也隻是嫉妒的結果。


8.激情是始終進行勸喻的鼓吹者。它們是天生的技巧，萬無一失的規則。有了它們，即使是愚鈍的人，也要比沒有激情的雄辯家更有說服力。


[參見本條的例證，第249條箴言。]

9.激情帶有一定的不公正和自私的色彩，這使得按激情行事充滿危險。事實上，即便激情看起來篤篤可信，我們也要對其心存疑慮。

10.在人類的內心中激情一直生生不息，一個幻滅的同時孕育著下一個。

11. 激情經常會滋生出其對立面：貪婪有時導致揮霍，反之亦然；頑強通常來自軟弱，勇敢經常源自怯懦。

12.激情無論怎樣小心掩飾，終將穿透虔誠和榮譽的面紗，露出真面目。

[在1665年的版中，保留的比喻可能更準確——“無論怎樣為激情披上掩飾的面紗，總有它們探頭窺視之處。”]

13.煩躁不安的自戀更多地是在忍受品位的譴責，而非觀念的責難。

14.人們不但易於忘記所承受的恩惠和傷害，甚至會恩將仇報，認敵為友。要他們恩怨分明看來倒像是受人奴役了。

15.王公們的仁慈常常是贏得民心的策略而已。

[“君主通過仁慈獲得的益處愈多，其美名愈遠揚，臣民對其愈擁戴，因此，他們樂得有機會向世人展示仁慈。”——孟德斯鳩，《論法的精神》，第六卷，第21條。]


16.這種博得善名的仁慈，有時出自虛榮，有時出自慵懶，有時出自恐懼，但通常三者皆有。

[拉羅什富科熱衷於為其所處的時代打上烙印。此處談及的仁慈，不過是法國路易十三之妻安妮展現的政治策略。拉羅什富科為她犧牲了一切，甚至放棄了對黎塞留紅衣主教的支持，但她攝政後，卻對過去的仇人大加賞賜，而把朋友忘在了一邊。——艾梅?馬丁


以此，讀者會發現，作者身處的時代好地詮釋了他的箴言。]

17.幸運者的節制來自好運氣帶給他們的性情平和。

18.節制不過是害怕遭受妒忌和輕蔑而已，陶醉於好運的人常常會招來妒忌和輕蔑。節制也是人們精神力量的虛榮炫耀，總之，節制隻不過是身處高位者的一種願望，使其看起來不單


單運氣好，而是更偉大。

19.我們每個人都有足夠的力量支撐別人的不幸。

[本條箴言的有力例證是盧克萊修的一段話，卷2，行1：“當狂風刮過汪洋時，在岸上目睹海中人的危險是多麼令人愉快。”]

20.智者的不屈不撓，不過是為了掩飾其內心的不安。

[因此，有人說智慧隻是偽善而已。此處對不屈不撓的定義是第18條箴言的結論。]