本書是德國哲學家康德聽到瑞典通靈者史威登堡的神秘事跡後的即興之作。康德在此書中將形而上學家與通靈者相提並論。在康德的全部著作中,此書的風格是獨一無二的,其筆調亦莊亦諧,類乎遊戲之作。但在其諷刺性的筆調背後,實寓有極為嚴肅的意義。此書一方面批判了西方傳統的形而上學,重新規定了形而上學的任務與界限,並為之尋求新的基礎;另一方面則試圖為知識、信仰與迷信劃定界限。它包含了康德日後形成的批判哲學之基本構想。就康德哲學的發展而言,此書代表了他由非批判觀點發展至批判觀點的一個轉折點;而就整個近代西方哲學的發展而言,它亦被視為十八世紀以來啟蒙運動的產物。