近代以來,西方哲學對人的思考從神人關繫轉向人本身,“自我”及由之發軔的相關問題域遂成為啟蒙哲學的核心關切。本書是一部旨在梳理盧梭與斯密對“自我”及相關問題域的見解之異同的比較研究,作者從二人哲學中的“自我”觀念出發,逐一探討自知與自知的實踐、他人與社會性、作為行為主體的個體及其與社會的關繫等近代道德與政治哲學的關鍵問題;這種從關於人性的基本命題推進到人類社會諸事務的理論框架的分析路徑,將二人分別代表的法國啟蒙運動與蘇格蘭啟蒙運動的思想截面及其肌理異同呈現在我們面前。從盧梭與斯密思想的互鋻、思想與現實交疊的兩種可能性中,我們可以理解他們各自的民族何以走上不同的現代化道路,明白二人不同的自我觀、人性觀及其歷史效應何以深刻影響了整個現代世界的面貌。