本書圍繞著“何為現代性”和“我們的不滿”兩個主題展開論述。在前一部分中,作者追溯了“現代性”概念在哲學中的歷史,從“個現代政治科學家”馬基雅維利,到將人類認知的核心定位到自己主觀意識的笛卡爾,再到資產階級市民社會的頌揚者黑格爾;而在後一部分中,作者則梳理了從盧梭到施特勞斯,再到索爾·貝婁等一繫列“反啟蒙”思想家或曰現代性批判者的理路。在全書的後,他把選擇建立或贊同何種意義上的現代性這個問題留給“現代人”自己去回答——我們無法避免成為現代人,但並不需要全盤接受現代性所包含的一切,也並不需要全盤否定之。