《正義論》是一本具有裡程碑意義的政治與倫理著作。作者約翰·羅爾斯試圖用經過改良的社會契約論的方式來處理分配公正的問題。由此產生的理論被稱為“作為公平的正義”，羅爾斯的正義原則源於兩個：自由原則和差別原則。

功利主義在現代政治和道德哲學中占主導地位。其他理論， 如直覺主義， 沒有提供能與之抗衡的正義觀和道德觀。《正義論》主張以一種更抽像的社會契約論來替代功利主義。其出發點是：社會基本結構是正義的主題； 人們在達成其它協議之前，首先要就社會制度的原則達成協議。然而這種締約不是一種實際的歷史行為，而是在假定的原初狀態中的選擇的結果，它是互相冷淡的個人在無知之幕背後的選擇。契約目標是選擇一種指導社會基本結構設計的根本道德原則即正義原則。對所選擇的原則的直接檢驗是看按它們安排的社會制度是否符合人們的直覺判斷；另一個檢驗是看它們是否符合人們的目的。由此產生了本書的三個部分：理論、制度、目的。

約翰·羅爾斯（John Rawls，1921—2002），美國當代著名哲學家、倫理學家、政治學家、 哈佛大學教授。1921 年生於馬裡蘭州，就學於普林斯頓大學，1950 年在該校獲哲學博士學位，以後相繼在普林斯頓大學（1950-1952），康奈爾大學（1953-1962），哈佛大學（1962-2002）任教。

編 理論
章 公平的正義
在這導論性的一章中，我將概述我試圖建構的正義論的一些主要觀念。這種闡述是非正式的，是打算為隨後較詳細的論證引路，因而這一章與後面的討論之間不免會有某些重疊之處。我一開始將首先描述正義在社會合作中的作用，簡要說明作為正義的主要對像的社會基本結構。然後，我要提出“公平的正義”（justice as fairness）的主要觀念，提出一種使傳統的社會契約論更為概括和抽像的正義論。在此，社會的契約被一種對初狀態（initial situation）的解釋所代替，這一狀態把某些旨在達到一種有關正義原則的原初契約的程序限制條件結為一體。為了清晰和對照起見，我也要論及古典功利主義的正義觀和直覺主義的正義觀，考察這些觀點和公平的正義觀之間的某些區別。我的目標是要確立一種正義論，以作為一種可行的選擇對像，來替換那些長期支配著我們的哲學傳統的理論。
1.正義的作用
正義是社會制度的首要德性，正像真理是思想體繫的首要德性一樣。一種理論，無論它多麼精致和簡潔，隻要它不真實，就必須加以拒絕或修正：同樣，某些法律和制度，不管它們如何和安排有序，隻要它們不正義，就必須加以改造或廢除。每個人都擁有一種基於正義的不可侵犯性，這種不可侵犯性即使以整個社會的福利之名也不能逾越。因此，正義否認為了一些人分享更大利益而剝奪另一些人的自由是正當的，不承認許多人享受的較大利益能綽綽有餘地補償強加於少數人的犧牲。所以，在一個正義的社會裡，平等公民的各種自由是確定不移的，由正義所保障的權利決不受制於政治的交易或社會利益的權衡。允許我們默認一種有錯誤的理論的前提是尚無一種較好的理論，同樣，使我們忍受一種不正義隻能是在需要用它來避免另一種更大的不正義的情況下纔有可能。作為人類活動的首要德性，真理和正義是決不妥協的。
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