劉向作《說苑》一書,是要奉給皇帝看的,這很像後來司馬光作《資治通鋻》的初衷。劉向把“君道”、“臣術”放在了最前面,突出了經世致用的主旨。此後各章對諸方面不同內涵做了闡述。此書體現了劉向思想裡儒家的治國理念,強調了先秦時代的民本思想,主張輕謠薄賦,愛臣忠君,敬天保民,尊賢遠佞,禁奢戒欲,加強修養,重視治術,強調勸諫等等,所涉極廣,天文、地理、軍事、外交、音樂、喪葬等,可以看成劉向心中為政治國的總綱。劉向編著此書時,廣涉博覽,遍及百家,現據專家核查,查有實據的達四十六種。該書以歷史故事為主體,兼及少量格言、議論,這些故事大多有情節、情境、背景甚至懸念等要素,描寫刻畫,形像真切,事件清晰,人物生動,具備了後世小說的雛形。有學者指出,“在敘事完整性和曲折性上,《說苑》不少部分不讓於先秦諸子,而且繁於六朝‘世說體’”。尤其是對話體的應用,《說苑》影響了後世的敘述表達風格。此外,劉向在議論時講求章法,層次分明,語言運用上靈活自如,注重修辭,常用比喻、類比,也重視押韻、對仗。這既是受到漢賦的影響,也影響到了後世的駢文。《明史·選舉志》有載:明洪武十四璋曾御批此書列入太學課程之一,成為國子監生員的修身必讀書。這本《說苑要覽(圖文本)》是對《說苑》一書的現代漢語翻譯版。 《說苑要覽(圖文本)》由華夏出版社出版發行。