鬼谷子，傳說姓王，名詡，又名王禪、王通。一說為春秋戰國時期衛國朝歌（今河南淇縣）人，一說為戰國時期魏國邺（今河北臨漳縣）人。
鬼谷子是春秋戰國時期縱橫家的鼻祖，也是中國歷史上一位極具神秘色彩的人物，被譽為千古奇人。他長於修身養性，精於心理揣摩，深明剛柔之勢，通曉縱橫捭闔之術。可以毫不誇張地說，鬼谷子具備通天之智。
鬼谷子常入山采藥修道，因隱居於鬼谷，故自稱鬼谷先生，是先秦諸子之一。鬼谷子為縱橫家之鼻祖，蘇秦與張儀為其傑出的兩個弟子，另有孫臏與龐涓亦為其弟子之說。
鬼谷子生於戰國時期，比老子、孔子稍晚。鬼谷子生平博學多藝，既通曉宇宙自然，又精於算術陰陽八卦，培養出多位奇纔。孔子門人三千，但真正有名可查的隻有七十二賢人，其中為人所熟知者亦屈指可數，而真正有大作為或大貢獻者也不過二三人。然而鬼谷子的徒弟，在戰國時期屢屢登上歷史的舞臺，左右著歷史的方向，如龐涓、孫臏、蘇秦、張儀、商鞅等弟子，對中國歷史的發展起到了推波助瀾的作用。關於縱橫家的代表人物蘇秦和張儀，司馬遷就曾在其《史記》中鄭重寫道：“此二人真乃傾危之士也！”孟子也評價兩人：“一怒而諸侯懼，安居則天下熄”，由此可見一斑！
王道與霸道
中國的王道思想，近年來逐漸發出聲音，主要針對的是政治、商業領域。在過去和現在的爭霸、競爭輪回中，人們面對的是很艱苦、很慘烈的鬥爭。中國的王道思想，是傳統文化中儒家特有的思想資源。孟子在先秦諸子之中比較明確地標榜王道，但是他終生無成。在戰國時期七國稱雄、生死相爭的狀況下，王道肯定是沒有辦法落實的。
王道與霸道之間的關繫是很重要的，王道思想的淵源是《易經》和《春秋》這兩部中國重要的經典。在《孟子》裡面也不是專門談王道與霸道，他隻是在遊說諸侯的時候提出來。孟子不是口纔不好，也不是文采不佳，但就是沒有辦法說服任何人，因為他的想法跟那個時代的節奏完全不協調。另外，孟子也可能受那個時代的刺激，他在特別標榜王道的同時，也非常地貶損霸道，甚至像齊桓公、晉文公這種對安定天下有很大功勛的王者，他也不怎麼認同，他覺得春秋五霸是社會往低端方向發展的推動者。而且，孟子還認為，真正的仲尼之門人弟子，要羞言五霸，應該談王道。這樣的看法就有點不合時宜了，所以他的說法也帶來很多的後遺癥：一是他當時沒有辦法跟社會接軌，二是放言高論的態度對後世造成了不好的影響。其實，根據常識都可以判斷，施行王道需要具備足以稱霸的實力，是國家實力非常強大之後的一種選擇。沒有足以稱霸的實力，王道完全是空中樓閣。
當然，孟子從人性出發，確實檢討得很到位：人確實是如此，由內聖到外王，會遭遇很多沒有辦法解決的問題。讀過《易經》的都知道，從第七卦師卦到第八卦比卦，再往下推衍發展，就會看出霸道的局限，然後纔有可能發展成同人卦、大有卦的王道，纔會實現世界大同。一個企業要講王道，一定要有強大的、的生存競爭實力，然後行有餘力，纔有機會回饋社會，纔有機會去推動王道思想。對於國家來說，就更是如此。
如果專在文史科繫、院校去談所謂的王道，或者研究《易經》《春秋》，因為是關在學院的像牙塔裡面，跟社會完全不通氣，影響是微乎其微的。《易經》《春秋》展現了內聖的境界，而外王也很重要，王就是王道、平天下。王道政治要落實，沒有比實力更重要的了，沒有實力統統都是空談。
我們先用比較熟悉的《易經》密碼來闡述王道思想，沒有比這個更完美的了。個當然是師卦和比卦。要實現王道，必掌握師卦、比卦中打打談談、談談打打的策略，有時候鬥爭，有時候合作，既鬥爭又合作在這兩個卦中體現得很充分了。師卦的卦辭、爻辭沒多少字，但是兵法中一些重大的原則都涵括其中。依此類推，比卦也是一樣。你可千萬不要小看比卦，所有外交談判、縱橫捭闔的重大原則都高度濃縮在比卦的卦辭、卦像、爻辭及《易傳》中。其中包含著精簡的、可以運用到無窮的外交智慧。師、比的關繫，我們要徹底掌握，而師、比二卦六爻全變的錯卦就是同人卦、大有卦代表的王道理想。所以師、比、同人、大有這四個卦錯綜交互的關繫就很重要了（欲知上述四卦的詳解，請參看拙著《劉君祖完全破解易經密碼》）。假定我們把這些關繫琢磨透了，再切入《鬼谷子》、切入《戰國策》、切入縱橫家，就一點也不困難了。
師、比二卦相綜一體，同人、大有二卦也是相綜一體，師、比二卦跟同人、大有二卦又相錯。師、比二卦在同人、大有二卦之前，以對霸道的了解作為鋪墊，然後纔談王道。當然，中間發展的過程，熟悉《易經》卦序的就知道，師、比二卦經過小畜、履二卦，經過天旋地轉大環境變動的泰、否二卦，然後纔能進入同人、大有二卦的境界。
師、比、同人、大有這四個卦裡，凸顯的就是比卦。所有的外交活動、縱橫天下之術的運用，跟打仗的師卦一樣，兩個卦都有坎險。“險之時用大矣哉”（《易經•坎卦》），兵行險招，外交也是行險，而且是一波未平、一波又起。所以不僅是打仗險，外交戰也是險得不得了。舉例來說，我們小老百姓出去跟人家接觸，一談話，三句話不投機，談得不愉快不說，而且還有可能終身結仇，根本就不知道什麼地方得罪了人家。不過，話又說回來，雖然外交是有風險的，但是利益也藏在其中。風險與利益是恆存的，隻要你能夠克服險阻，冒險犯難，談判也能夠獲得大成功。好的資源既代表風險，也代表利益，這是一定的。兵無常勢，水無常形，面對形勢的虛實無常就要機變靈活。外交談判也是因時因地制宜，依據不同的對像，要靈活得像水一樣無常形。戰爭是無常勢、無常形的，變化萬千，唯變所適；外交更是如此，察言觀色，談不攏時馬上話鋒一轉，又換一套說辭，所以它也是多變的，就像水無常形一樣。像征人生後成功的水火既濟卦和火水未濟卦，裡面都是水、火的交融，即坎險跟智慧光明的較量，後決定人生是“既濟”還是“未濟”。
坤代表地，是以柔克剛、以小博大、順勢用柔的，而且一定涉及廣土眾民，所以比卦的外交要有坤卦的本事，該忍耐時要忍耐，該含蓄時要含蓄，這裡面一不小心就會迷失，路線錯誤，判斷就錯誤。我們還要廣結善緣，要厚德載物。坤卦的《彖傳》裡面講了三個“無疆”（行地無疆、應地無疆、德合無疆），說明外交沒有任何疆域、國界的限制，要廣結善緣，搞好周邊關繫。
外交與戰爭
鬼谷子的學問之一就是說服別人，也就是縱橫學。《易經》中的師卦和比卦是我們了解兵法學與縱橫學的兩個卦。所有爭霸的核心實力，一個是軍事行動，一個是外交談判。它們是一體的兩面，息息相關，不能隻知道一面。《孫子兵法》中，就論述了軍事與政治、外交、經濟、情報等之間的關繫，非常全面。春秋、戰國時期，有過無數的戰爭和媾和，兵法隨之產生，外交也隨之產生。所以《易經》的卦序從第七卦的師卦到第八卦的比卦，基本也符合中國歷史發展的進程。鬼谷子算是縱橫學的祖師爺了，也是一個神秘人物，但是他是在孫子之後，孫子纔是集兵法之大成者。師卦教我們如何打仗、如何不戰而屈人之兵。外交是師卦後面的比卦。“建萬國，親諸侯”，那個時候有很多國家。天下共主的周天子沒落，天子王權完全虛化，大家為了生存，不能隻靠打仗，所以由師卦自然而然就到比卦了，就要較勁，要進行外交談判。各種縱橫捭闔的手段，就是師、比二卦的運用，這都是在霸道的領域之中。也就是說，光打仗不見得能夠解決問題，而且會破壞經濟，自古至今都是如此。外交談判的費用再高也高不過戰爭費用。動口也可能解決問題，三寸不爛之舌，講起來也是功德無量，比起殺人盈野好多了。
到了戰國時代，外交和戰爭的作用更明顯了，那些精於軍事、遊說諸侯的人大發利市，在那個時代特別受重用。作為兵家代表的孫臏、龐涓，和作為縱橫家代表的蘇秦、張儀，都號稱出自鬼谷子門下。所以，我們要研究鬼谷子的思想，了解他的學術源頭。
鬼谷子的書在古代談不上是禁書，但是當政者不希望人們讀他的書，更不會去提倡，因為老百姓越單純越好。假定人們學了鬼谷子深沉的心機、心術，對當局者來說是不利的。鬼谷子的學說從理論到實踐都影響了那個動蕩的時代。從周初的封建到春秋五霸、戰國七雄，大國並吞小國，後還是要靠霸道（靠殺戮、靠合縱連橫）統一天下，所以其思想、學說完全是應運而生的。中國建立君主專制後，鬼谷子的思想、學說變成了很冷門的東西。其中一個原因就是對當政者不利。宋朝時《武經七書》中《孫子兵法》領銜，但沒有專門研究外交談判的書，說明鬼谷子的思想為當政者所忌。當年那些說客，如蘇秦、張儀之流，他們是朝秦暮楚的，對任何一個國家都沒有的忠誠。在分封諸侯的時代，這樣的情況不鮮見。秦統一中國後，當時的世界，中國之外還有很多國家，可是周邊的國家不是附庸，就是邊陲小國，隻有向天朝朝貢的份，根本談不上國與國之間的平等往來。鬼谷子的思想、學說一度沉寂，是因為沒有了戰國那種時代背景。戰國時對國家的忠誠不那麼重要，大家認為朝秦暮楚是理所當然。有纔華的人，看得上哪一國就去哪一國。商鞅剛開始在魏國，魏國不用，他就跑到秦國去。當時很多了不起的人纔，常常在這個國家干一段時間，又跑到另外一個國家。可以說，《鬼谷子》是戰國時代的產物。如果說，《戰國策》是實際的案例，《鬼谷子》就是理論總結，談得很深。我們要了解戰國時代各國之間外交談判、維持均勢的歷史故事，即列國的大事與縱橫家的言行，可以把《鬼谷子》的理論跟《戰國策》的案例結合起來參看。
鬼谷子思想的重要性
鬼谷子的思想、學說在戰國時代大放異彩，之後直到明清之前都沒有盛行。為什麼現在又為世人關注？因為現在又是天下萬國了。鴉片戰爭伊始，清朝的統治者發現地球上有很多強大的國家，又有開展國際外交的需要了。以前那些不太受重視的子書類研究開始活躍起來，因為要解決問題，要救亡圖存，要跟那些高鼻子、藍眼睛的人打交道。有些人意識到中國不再是“天朝大國”，需要專門的涉外單位來進行外交。關於外交，中國有現成的理論，跟西方的不完全一樣。先秦諸子的學問慢慢又得到重視，又開始被研究。現化時代，對於閱讀，沒有人限制，所以《鬼谷子》又重見天日，而且變得非常重要。21 世紀的時局中，外交肯定比軍事重要，大國與大國之間的衝突時時有，但是不敢輕易發動戰爭。美蘇幾十年的冷戰，都是在打代言戰爭，不敢直接觸踫。現在的世界大國，更加不用說了。怎麼可能打？兩場聲名狼藉的戰爭（海灣戰爭和阿富汗戰爭），就讓美國頭疼不斷。歐盟更不用講。所以這時外交談判就無比地重要。至於“必要時訴諸一戰”，那是籌碼，重要的還是外交戰場。這就是《易經》中比卦的運用。《鬼谷子》是中國外交理論思想的鼻祖，在戰國時期發揮了巨大作用，現在不止是在中國，在全世界，其應用也將更為廣泛。比卦也是比較的意思，以師卦對抗的實力作為根底。但是它真正著重的是不動手，動口就把問題解決。這是一門藝術。西方的外交理論、案例當然有很多，但是中國傳統的外交思想、謀略，西方人要搞清楚並不容易。在日寇侵華時期，日本特務頭子土肥原賢二，以及戰後的大橋武夫，都成立了專門研究鬼谷子的機構。鬼谷子的思想、學說在公關場合，小到商戰，大到外交，都有極大的用處。
鬼谷子的神秘性不亞於道家的老子，中國的民間有時候把他作為一個宗教人物來崇拜。
我們今天講解《鬼谷子》，再配合《孫子兵法》《戰國策》裡面的案例，就是為了將古人的智慧運用到21 世紀。現在的世界問題層出不窮，恐怖事件不時發生。天災人禍、慘絕人寰的事情一件接一件地發生。恐怖襲擊完全是非理性的，再強大的軍警力量、太空衛星一天到晚地監控都沒有用，要從根本上解決，還得靠政府、社會的傳播、溝通和談判。我們面對的這個時代不管是大事、小事，隻要有人際接觸，都會面臨說服、溝通、談判、傳播、企劃的問題，這些領域比兵法的領域要廣得多，兵法主要解決的就是衝突。東方兵法以《孫子兵法》為首，主要還是化解衝突，不戰而屈人之兵，但也不是那麼容易做到，連孫武本身都沒有辦法做到。外交的手段是用講的方式，隻要了解人的特殊心理，甚至包括集體的心理，就可以說服一個實力雄厚的人，化解很多的爭端。這種方法和理論當然值得我們去了解，也值得我們去開發。而且，我們講《鬼谷子》、講兵法比其他民族要多一個工具，那就是《易經》。
美國、歐洲談公關、外交、管理、傳播、企劃的話術，不夠精到。歐美一些商學院講得很火的課程，都是大牌教授主講，吸引不少中國大中型企業的CEO 去修習，可是我覺得其中並沒有什麼高論，那些案例我們也不感覺親切，而且反映的是歐美社會，與我們何干？美國社會的企業發展理論，並不一定適應中國企業發展的實際需要，能夠吸收的其實有限。
